Молчание - золото. Но иногда - очень низкой пробы!
Написано для командного конкурса "25й кадр" на Thor_community. В дневнике раньше не публиковал. Целый год руки не доходили подготовить к выкладке - вернее, боялся перечитывать. Но всё оказалось не так страшно, как ожидал. Поэтому - вот.
Писалось 27 часов без перерыва на такие банальные мелочи, как сон или еда Х) Поэтому несколько глючно.
Любители джена могут читать главы 1-5 и 9-11. Грань, за которой начинаются хотя бы малейшие намёки на отношения, заметна хорошо.
***
Название: "Он не подводил"
Автор: Старскрим
Фэндом: "Мстители", Мифология, Marvel Comics
Пэйринг или персонажи: Локи/Д.Ж.А.Р.В.И.С., Д.Ж.А.Р.В.И.С./Тони Старк, Тони Старк/Леди Локи, Тони Старк/Локи, Хель/Танос, Танос/Локи ага, так много планировалось; ну, по крайней мере намёки на платонические отношения внутри этих пейрингов есть Х)
Рейтинг: R
Категория Гет, Слэш,
Жанры: Ангст, Юмор, Приключения, Психология, AU (уже, относительно "Тор 2"; на момент написания АУ не являлось)
Предупреждения: Насилие, Изнасилование, Кинк (механофилия)
Размер: макси, 11 400 слов
Статус: закончен
Саммари:
Пост-Мстители.
Локи пленён и готовится к отправке в Асгард. Мстители и ЩИТ под давлением Старка принимают решение оставить его до этого времени в бункере под Башней.
Старк пытается разобраться в мотивах поступков божества, божество пытается помешать доморощенному психоаналитику, используя всё, что есть в наличии. Например, Джарвиса.
Потому что Локи есть, что скрывать.
Хотя бы потому, что угрозы Таноса не были пустым звуком.
Глава 1
- Если вам уже всё равно, я бы выпил, - трикстер поднял руки в успокаивающем жесте и примирительно улыбнулся. Мстители как по команде опустили оружие и ощутимо расслабились: враг сдался - война окончена. Тони Старк покосился на остальных. Похоже, никто больше не замечал абсурдности происходящего. Подчёркнуто невинное выражение лица, состроенное божеством, ясно говорило, что кое-кто сыграл свой спектакль, но Тони не понимал, в чём подвох. Это будоражило похлеще схватки. Подавив желание вытрясти из Локи все недостающие факты, Старк прошел к чудом уцелевшему бару, плеснул в стакан виски и протянул поверженному. Локи взял сосуд по-детски, двумя руками, храбро отхлебнул неведомой янтарной жидкости, задохнулся и закашлялся - напиток оказался невыносимо крепким.
- Какая дрянь! - прочувствованно сказал он, ставя стакан рядом с собой на пол. - Пойло дварфов - и то приятнее!
- А? Ну да, не амброзия, - согласился Железный Человек; его всё ещё немного потряхивало - то ли от падения с невероятной высоты, то ли от увиденного в дыре между мирами. - Ты встать-то сможешь, камень веков?
Локи кивнул и тяжело поднялся, роняя бетонную крошку с потрёпанного камзола. Старк развернулся к команде Мстителей:
- Всем спасибо, все свободны! Наташа, Клинт, передавайте привет Фьюри. Я ему перезвоню. Когда-нибудь. Если никто не возражает, Локи останется у меня - и Тор, конечно, тоже. Вы ведь завтра нас покинете, ребята… верно?
Тор кивнул. Он наконец-то выглядел умиротворённым.
- Вот и отлично. Не задерживайтесь, а с Николасом я договорюсь.
- Договаривайся сейчас, - раздался со стороны "посадочной площадки" мрачный голос. Внимание почти всех тут же оказалось приковано к говорившему. Капитан Америка и двое сотрудников Щ.И.Та встали по стойке смирно. Тор шагнул к Локи и взял его за плечо: не то опасаясь, что снова попытается улизнуть, пока взгляды Мстителей устремлены на появившегося Фьюри, не то в неуклюжей попытке защитить, ибо лицо директора не предвещало Богу Озорства ничего хорошего.
- Директор Фьюри, Вы как всегда вовремя! - Тони лучезарно улыбнулся. - Я как раз говорил асгардским парням, что мы отпускаем их домой...
- Вы слишком много на себя берёте, мистер Старк, - подчёркнуто вежливо отрезал негр, отточенным движением склоняя голову в едва заметной команде "вольно". Локи с тоской посмотрел на Халка, который отошёл от общей группы и методично что-то выковыривал и вынимал из стен в проёме лоджии. Присмотревшись, ас разглядел стальные штифты, укреплявшие бетонную конструкцию. Сглотнув густую, неприятно отдающую железом слюну, трикстер отвернулся.
- У Вас есть идеи получше? - Тони скептично приподнял одну бровь. - Крепость уничтожена, клетка - разбита и утеряна, город - разрушен. Читаури отключились, словно кролики, лишённые чудо-батареек "Duracell", и сейчас валяются по всему Манхеттену. Ваши люди - сутки на ногах, и работы у них достаточно. Пусть занимаются помощью пострадавшим гражданским, уносят тела пришельцев и отдыхают. С Локи мы справимся. В башне есть бомбоубежище, пусть там посидит - подождёт ближайшего рейса в Асгард. Торжественно клянусь не спускать с него глаз до самого утра.
- Я обдумаю Ваше предложение, но Вы и без меня знаете, что оно не согласуется с общепринятым протоколом организации, - хмуро парировал Фьюри и перевёл взгляд на пленного Бога. - Его место в тюрьме.
- Ага. Мы как раз успеем его туда конвоировать, зачитать права и выдержки из конституции и провести экскурсию. А после придет утро, и настанет время прощаться. Или Вы планируете держать Локи дольше? Не советую. Я думаю, Тор будет против, а там и остальные божественные родственники спустятся нам на голову. Вам оно надо? Мне лично - нет.
- Тессеракт - это вещь моего отца, его место в Асгарде. Я должен вернуть его как можно скорее, - вклинился Тор, словно это имело какое-то отношение к судьбе горе-полководца.
- Я так и знал, что ты только ради Куба сюда спустился! - раздалось ядовитое.
- Молчи, Локи! Ты прекрасно знаешь, что это не так, - набычился Тор.
- Хорошо. Тор, ты получишь тессеракт, только постарайся сделать так, чтобы он не попал на Землю в ближайшую тысячу лет, - поморщившись, как от оскомины, Фьюри прервал намечавшуюся божественную перебранку. Хоть ему и не хотелось оставлять Старка с Локи, приходилось идти на риск. Железный Человек умён, даже гениален, и после случая с обманом Стейна стал куда осмотрительнее, но практика показала, что им всё ещё можно манипулировать… при должной сноровке. Впрочем, не пойди он сейчас на поводу у любопытного миллиардера, тот вполне мог припомнить Щ.И.Ту "Фазу 2" и пригрозить оглаской. Чертов Локи! Всё подстроил так, что "источник дармовой энергии" придётся оторвать от сердца и вернуть владельцу, а лучший учёный сомневается в выбранной стороне. Но вслух - спокойно и отстранённо: - Мистер Старк, будь по-вашему, но Вы отвечаете за военнопленного головой. Никаких эксцессов.
- Мы с Джарвисом об этом позаботимся, - пообещал Тони.
- Я тоже... позабочусь, - добавил Тор, в подтверждение своих слов поддернув брата поближе; тот только стиснул зубы. - Тони сказал, мы сможем завтра вернутся домой?
- Давайте отведём заключённого в бункер, пока он не сбежал. А после всё обсудим, - сменил тему разговора Фьюри. Он пропустил хозяина башни и асов вперёд; сам пошёл следом, замыкая конвой, к лифту. Вдова и Сокол не последовали за ними - они остались прикрывать лифт и приглядывать за Халком, чтобы помочь Беннеру сразу после обратного превращения.
Глава 2
Дверцы сошлись, и лифт устремился вниз. Через несколько минут они уже были глубоко под землёй, на минус двадцать третьем этаже башни, в бомбоубежище.
- Располагайся, - Тони сделал приглашающий жест, демонстрируя Локи со вкусом обставленные апартаменты. - Там дальше зимний сад есть.
Пленник только криво усмехнулся - местное великолепие его не впечатлило; и всё-таки Старк нашёл своего восторженного зрителя - в лице директора Щ.И.Та.
- Ничего себе, - старый шпион резко выдохнул от удивления. Он, военный до костного мозга, противоракетный бункер представлял себе несколько иначе. А ведь именно Щ.И.Т. следил за комплектацией президентско-сенатских убежищ, и сравнение, которое мысленно произвёл Фьюри, выходило не в пользу правительства США. - Если бы с нами спустилась Наташа, она бы наверняка поинтересовалась у тебя, кого нужно убить, чтобы получить пожизненное заключение в этом Эдеме.
- Ей не светит, я не сажаю под замок женщин, даже самых прекрасных, - хмыкнул Старк, но внезапно осёкся, наткнувшись на изучающий взгляд пленника. Пристально вгляделся в исцарапанное лицо и с незлой иронией задал риторический вопрос: - Надеюсь, ты не предусмотрел этот мой ход, а, Локи? Будет неприятно получить ядерной боеголовкой при выходе на поверхность.
Глаза трикстера влажно сверкнули, по окровавленным губам пробежала ухмылка - идея ему явно пришлась по душе. Тор, заметивший это, покачал головой и прислушался - где-то едва слышно журчала вода.
- Тони, там в саду есть ручей? Можно, я отведу Локи умыться? - могучий ас хмурился, сопел и всячески старался избавиться от чувства вины, то отступавшего, то вновь накатывающего подобно прибою тем сильней, чем дольше он смотрел на избитого брата.
- Можно - если вы, северные боги, предпочитаете плескаться в фонтане. Но я бы на твоём месте отвёл его в ванную комнату и в медблок, которые также здесь имеются. Он вряд ли доверит своё драгоценное тело тебе или мне, - я бы тоже не доверил на его месте, - но против Джарвиса он не должен возражать. Так ведь? - Локи сдержанно кивнул. - Тогда - сюда.
По дороге Старк провёл краткий инструктаж. После того, как дверь за Локи закрылась, оставшиеся снаружи прислушались. Сперва зазвучал вежливый механический голос, потом послышалась возня, и наконец - долгожданный шум воды.
- Теперь пойдём, - устало сказал Тони, прислонившись к стене. Посмотрел на Фьюри и повысил голос так, чтобы его было слышно в душевой: - Вряд ли он сумеет оттуда смыться. А если и попробует улизнуть через сток в душе, то у меня здесь "круговорот воды в природе". Застрянет в фильтрах, а мы его потом оттуда выколупаем!
В кабине лифта Фьюри обратился к Тору неофициально:
- Тор, я хочу знать, что Локи вернувшись в Асгард, получит по заслугам. Ты можешь мне это обещать?
- Да.
Громовержец тяжело вздохнул и замолчал, сверля взглядом стену. Человек и представить себе не мог, на что способны асы. Сам же Тор – помнил.
Напряженную тишину прервал сигнал от Клинта. Тот сообщил "радостную новость": Халк только что запустил балконом в вертолёт обнаглевшей прессы. Фоторепортёрам вздумалось устроить внеочередную фотосессию зелёного монстра, Беннер обиделся и... в общем - попал. Список погибших по вине Локи гражданских можно пополнить на шестерых. Продолжал доклад Хоукай уже лично, выбравшимся на теперь ещё более открытый верхний ярус соратникам. Халк после «праведных трудов» сидел у барной стойки и что-то жевал, запивая тем, что находил. Выяснять, что и чем именно, ни у кого желания почему-то не возникло. Фьюри вздохнул, переспросил, хорошо ли Старк подумал, желая оставить Халка в башне, получив утвердительный ответ, покачал головой и ушел - пешком. Даже отдай он приказ, вряд ли бы нашёлся пилот-камикадзе, рискнувший сунуться за директором, пока Халк поблизости. Романова и Бартон отбыли с ним.
Оглядев разрушения, Тони окончательно решил не париться по пустякам и предложил Тору отдохнуть в его ресторане или попытаться поспать.
- Если Халк решит погулять по городу, Джарвис разбудит тебя.
- Я не хочу спать, Тони. И Локи...
- Тор, я поговорю с Локи - с глазу на глаз. Понимаешь, он задумал что-то ещё. А это... - Старк обвёл вокруг себя руками, показывая неопределённое "всё". - Не знаю. Первый акт, или репетиция, или... ширма. Я должен разобраться, и у меня на это всего один вечер и ночь. Поэтому - не мешай.
- Но... - Тор почесал в копне соломенных волос.
- Я буду очень осторожен. Надену свой новый костюм, - быстро добавил Тони. И контрольный - в голову: - К тому же я выясню истинную причину его обиды на тебя. И помогу тебе понять, м?
- Иди.
Тор демонстративно положил Мьёлльнир на тумбочку и сел на диван. Уже направляясь в оружейную, Старк услышал треск - не выдержала мебель чудо-молот.
Глава 3
Железный Человек в сверкающей золотом броне спускался в недра земли, туда, где его ждал Бог Обмана. Чем ближе подходило время встречи, тем сильнее билось сердце и дальше отступала недавняя бравада. Да, он будет осторожен. Да, он почти уверен, что Локи не станет атаковать. Но вдруг он, Старк, что-то не увидел? Вдруг допустил ошибку? Проглядел нечто важное? Защитит ли его надёжная броня? Старк внезапно вспомнил, что у Локи есть и другой титул - Бог Огня. Что, если он попросту зажарит его, как свинью в собственном соку? Прямо внутри костюма. Только яблочко останется всунуть меж почерневших губ.
Спина покрылась холодным потом. Чёрт! И не почесать...
- Джарвис!
- Да, сэр?
- Что делает Локи? И вытри мне спину, - Старк поморщился и рассмеялся: вот ведь горе от ума, сам себя напугал так, что теперь к психоаналитику в самый раз, а не к богу-психопату. Но как бы Тони себя ни распалял, ни нахлёстывал, как быка на корриде, он прекрасно видел, что Локи совсем не похож на неврастеника, жаждущего власти. Дело в чём-то другом. То, что этого не замечал никто больше, жгло и заставляло сейчас спускаться - для того, что бы ещё раз заглянуть в зелёные глаза и понять. Нет, от этой тайны он так легко не откажется.
- Он препятствует оказанию первой медицинской помощи, - отрапортовал Д.Ж.А.Р.В.И.С.
Старк невольно улыбнулся. Зря он всё же так паникует.
- НЕТ! Я сказал - нет!!! - не успели автоматические створки разойтись, как Железный Человек услышал приглушённый крик: ругался его подневольный гость.
- Сэр, это совсем не больно, уверяю Вас. Я сделаю анестезию, - Д.Ж.А.Р.В.И.С. вежливо и терпеливо уговаривал строптивого пациента. - Срок полного рассасывания нити – четырнадцать дней при ослабленном организме, а при Вашем метаболизме - до семи дней. Не стоит так волноваться, сэр.
- Ни за что. Не действует на меня ваша анестезия!
- Мы обязательно что-нибудь подберём, - утешила программа. - Вы аллергик?
- Я - Бог, тупая ты железяка, - сквозь зубы процедил ас, но куда менее экспрессивно, чем в случае с Халком - видно, сказался печальный опыт.
Войдя в медблок, Старк увидел занятную картину: Локи сидел на койке и ненавидящим взглядом гипнотизировал многочисленные тонкие манипуляторы управляемого Д.Ж.А.Р.В.И.Сом медицинского робота. Богатая палитра на удивление искренних эмоций волнами сменялась на лице божества. Но некоторых успехов Д.Ж.А.Р.В.И.С. всё-таки добился, подумал Тони, не без гордости глядя на обработанные ссадины.
- Что за шум, да без драки? - поинтересовался он, привлекая к себе внимание.
- Ваш гость категорически отказывается накладывать швы, сэр, - тут же пожаловался создателю дворецкий. - Я должен предупредить Вас, что диагностика повреждений показывает необходимость оперативного вмешательства в семи зонах, две из которых находятся на лице. И ещё я настаиваю на МРТ костей и внутренних органов. Клиническая картина...
- Джарвис, ты - зануда, - Старк приблизился к месту действий. Жестом робота-полицейского он выхватил из брони на левой ноге бутылку вина. - Эй, адмирал поверженного флота! Думаю, это понравится тебе больше, чем виски.
Он с удовольствием отметил чуть взлетевшую вверх бровь Локи и пристальный непонимающий взгляд.
- Да, сэр, - манипуляторы втянулись в боковую панель стены, вместо них на свет появились два бокала.
- Хочу поблагодарить тебя за "Фазу 2", - серьезно сказал Тони.
- Благодари, - усмехнулся Локи.
- Спасибо, - не растерялся Старк. Не отводя взгляда от аса, вскрыл бутылку и наполнил бокалы чёрной тягучей жидкостью. Локи скосил глаз и подозрительно принюхался: напиток не походил ни на легкое цветочно-ягодное вино альвов, ни на то, что пили ваны - кислое, разбавленное ключевой водой, - но пах божественно.
- Выпьем за нашу следующую встречу.
Вместо ответа Локи приподнял бокал и коснулся краешком хрустальной кромки другого, замершего в стальных манипуляторах брони. Осторожно отпил, смакуя, - терпкий, сладкий, густой вкус, - и маленькими глотками осушил сосуд. Рассечённая губа болела; ас провёл по ней языком, ощупывая ту единственную стягивающую рану скобу, что успел поставить ему Д.Ж.А.Р.В.И.С. до того, как он сообразил, что с ним делают, и начал сопротивляться.
Жест не остался незамеченным. "Похоже, в этом Эдда не лжет, - мысленно передёргиваясь, подумал Тони, - ему действительно зашивали рот".
- Нравится, - удовлетворенно отметил Старк вслух. Морально он был готов к тому, что вино окажется у него на голове, но пошёл дальше в своей заботливой дерзости. - Ты помнишь, когда ел последний раз, о суровый бог?
Д.Ж.А.Р.В.И.С., по-своему истолковав слова создателя, принялся извлекать еду - ту, что всегда была наготове, чтобы мгновенным появлением из стен впечатлять многочисленных любовниц и гостей Старка: сыр, фрукты, шоколад. Почему дворецкий решил припрятать подобный набор в противоядерном бункере, знал только он сам. Видимо, решил, что филантроп не удержится и начнёт со скуки зазывать в гости мутантов с радиоактивной поверхности.
- Неплохо, - подтвердил Локи, протягивая бокал за добавкой и неодобрительно косясь на механизмы - те, после того, как поставили еду между ним и Старком, снова примеривались заняться целительством, причём подходили к этому благородному делу подло, со спины. Получив ещё вина, Локи ответил: - Дня четыре тому назад.
- О, так значит, правда, что ты способен обходится без еды три месяца?
- Шесть, - с гордостью поправил Локи. - А если будет вода или вино - два мидгардских года. Так что от голода я не умираю.
- Рад слышать, - чуть отрешённо ответил Тони; на самом деле ответ ему совсем не понравился. "От голода не умираю... хм? А от чего?"
От аса очередной приступ проницательности смертного тоже не ускользнул. Поэтому он как можно более непринуждённо взял кусочек сыра и отправил его в рот с комментарием:
- Но это не значит, что мне не нравится ваша еда. Она значительно выигрывает на фоне читаурийской кухни.
- А что едят читаури? - полюбопытствовал Тони.
- Всё. Трупы, насекомых, грибы, червей, мхи, животных, в том числе разумных... даже почву перерабатывают, выделяя питательные вещества. До тех пор пока мир, который принял их, не превратится в мёртвый камень, - последние слова Локи процедил неожиданно тяжело, руки его вцепились в столешницу с такой силой, что побелели ногти. От ироничной надменности в мгновение не осталось и следа. Старк несколько ошеломлённо уставился на аса: вне всяких сомнений, тот не испытывал тёплых чувств к расе, которую вёл за собой. Благотворительность в пользу пришельцев явно не была его самоцелью. Что же тогда им руководило? Обида? Злость? Но тема вторжения была слишком скользкой, чтобы говорить о ней напрямую. Поэтому Тони, задумчиво покрутив фужер, тоже пригубил напиток, а потом поинтересовался:
- Ты скучал по Асгарду?
По лицу Локи скользнула тень, а сам он подобрался.
- Слишком много вопросов, смертный.
Прозвучало резче, чем следовало. Старк сделал вид, что не обратил на это внимания. Он всегда предпочитал острое скользкому.
- Значит, скучал, - он придал голосу максимально отстраненные интонации. - Интересно, а там по тебе скучали?
Вопрос был наполовину шутливым, наполовину риторическим. Но Локи от него чуть дёрнулся, как от удара. "Нет", - угадал Старк ответ раньше, чем Локи начал открывать рот, и, мысленно кивнув себе, продолжил:
- Тор говорил, что да.
Локи, набравший в грудь воздух на резкую отповедь, выдохнул и рассмеялся.
- Тор видит не дальше своего носа, - констатация, уже без следа раздражения - и он снова протягивает бокал.
- Я заметил, - бутылка опустела и незамедлительно оказалась в ловких манипуляторах дворецкого. Тони обратил внимание, что после этой спровоцированной им вспышки пленник снова расслабился, плечи его слегка опустились. Ещё - что выглядит он уставшим, потрёпанным, печальным, - но не разочарованным. На самого Старка Локи смотрел открыто, даже с некоторой долей симпатии. От такого взгляда в груди неприятно щекотало тревожное чувство: что-то неправильно. Не так. Не сходится.
У Железного Человека в руках было так много нитей. Как потянуть, чтобы распутать этот клубок? Пока что, за какую бы он не подёргивал, та подавалась, но в итоге делала красивую петлю и запутывалась ещё больше.
- Ты не такой, как другие, - внезапно сказал Локи, отвечая то ли Тони, то ли своим мыслям. - Это из-за того, что у тебя в груди?
- Нет, я всегда был такой, - скромно заметил Старк. То, что бог вдруг проявил интерес к его персоне, да ещё и в таком виде, льстило - пусть даже фраза казалась вырезанной из бульварного романа. Интонации, правда, были несколько другими - скорее, так бормочет себе под нос энтомолог, нанизывая на булавку причудливую букашку. Быть букашкой Старку не нравилось, но он утешил себя тем, что это ненадолго, и ободряюще улыбнулся: мол, продолжай.
- Что это? - просто спросил Локи, неотрывно глядя ему в грудь. - И зачем?
- Ответ за ответ? - неосознанно Тони ждал этого вопроса с самого начала разговора, и сейчас точно знал, как, что и на каких условиях будет говорить. Ас только усмехнулся:
- В таком случае ты должен мне уже десяток.
- Я имел в виду правдивых, - невинно уточнил Старк, и Локи взъерошился как большая злая птица.
- Кто ты такой, чтобы я тебе лгал? - слова можно было бросать в мартини - охладили бы не хуже традиционных кубиков льда.
- Один-один, - поспешно поднял руки вверх Старк, не дожидаясь, пока его нарежут, как на слайсере, уложат каждый срез под стекло и дадут исчерпывающую характеристику. У него были основания полагать, что, в отличие от Капитана Америки, Локи может это сделать. - Так всё-таки?
- Спрашивай.
- Это правда, что ты создал людей?
Когда Старк решил ознакомиться с информацией о том, кто же угрожает Земле на этот раз, данный факт поразил его больше всего. Сказать по чести, боги каждого пантеона приписывали эту заслугу себе, и на честный ответ он не рассчитывал. Но всё же эти самые "боги других пантеонов" пока не баловали последователей своим присутствием. Так что - когда ещё представится случай спросить об этом напрямую у вероятного Творца?
Локи снова рассмеялся.
- Какой же ты забавный. Не стоило выпытывать у меня ответ на этот вопрос - я никогда его и не скрывал. Хотя, возможно, стоило бы. Сомнительное получилось творение. Хороший мастер, получив такой результат, предпочёл бы не афишировать его как можно дольше.
- Не скромничай, мне нравится, - отмахнулся Старк. Из-за такой идиотской формулировки он как-то сразу поверил услышанному. - Лучше скажи, как ты это сделал?
Локи с ехидством покачал головой.
- Твоя очередь отвечать мне, смертный. Я хочу знать, что у тебя в груди и как ты это сделал.
- Это тоже два вопроса, - недовольно буркнул Тони. - Но я, так и быть, отвечу на оба. Это ядерный реактор. Я собрал его по крупицам из боеголовок, когда был в плену. Он спас меня тогда, и не раз спасал мне жизнь после.
- Эта штука лишила меня шанса на победу, - Локи протянул руку и коснулся бронированного стекла, за которым играли яркие сполохи синего, - осторожно, самыми кончиками пальцев. Но, удивительно, это прикосновение Старк сквозь броню почувствовал сильнее, чем тогда на вершине башни тычок магическим копьём. Воспоминание о том разговоре пронзило его, и задохнувшись от внезапной мысли, он, неожиданно сам для себя, выдохнул:
- Она ли?
Локи вскинул взгляд, и Старк закончил фразу:
- Или ты сам?
Кажется, теперь мозаика начинала складываться. Немного, всего несколько кусочков, но ниточку, обещающую показать кончик, Старк всё-таки нашёл.
- Может, и сам, - ас убрал руку и потянулся, насмешливо щурясь. Встал. - Ты сказал, что я могу "располагаться" в твоём подвале. Я иду в сад.
- Не заблудись.
- Разве ты не должен меня сопровождать?
- В этом нет нужды. Лифт тебя не выпустит. Да и наверху всё равно ждёт Тор. А мне нужно подумать.
Помрачневший Локи боднул его пристальным взглядом и снова натянул маску безразличия. Его удаляющиеся шаги были абсолютно бесшумны.
Глава 4
Локи вышел в сад, но ни шёпот наивных деревьев о том, как хорошо о них заботятся, ни тупые глаза рыб, глядящих сквозь стёкла аквариумов, ни даже мерное журчание воды в небольшом фонтане не принесло успокоения. Опустившись на бортик, он в который раз за редко выпадавшие в последние дни минуты затишья задал себе вопрос: "Почему всё сложилось именно так?" Ответ - проще не бывает: ступив за грань, отпустив руку... в падении... нет, гораздо позже, - жестко поправил он себя, - он захотел жить. И не нашёл в себе сил, глядя в глаза титану, ответить: "Нет".
Надо было с самого начала ничего не говорить, думал Локи. Молчать о том, кто и откуда. Не спрашивать о судьбе тессеракта - но кто же мог знать, что артефакт не был отобран у него, лежавшего без сознания в воронке на поверхности каменистой планеты, а был заброшен в Мидгард. И уж самой большой ошибкой было заявить о своей божественной сути. Но он слишком привык к тому почтительному уважению и трепету, который испытывают жители девяти миров по отношению к асам. Он и подумать не мог, что на его пути возникнет кто-то, могущественный настолько, что свалившийся с небес бог станет для него не знаком свыше, а фактором, который можно использовать в собственной игре.
Танос отнёсся к нему как к подарку судьбы, едва только Вождь читаури доложил ему об этом заявлении Локи - как и о его способности управлять тессерактом. Самолично явился в бункер, где держали - и неоднократно пытали - пленника, и задал ему один-единственный вопрос: "Хочешь ли ты жить?" Кажется, своим согласием Локи несколько его огорчил, но такой вариант Таноса тоже устраивал. Больше Локи не видел титана, и все разговоры вёл с уполномоченным на то Вождём. В итоге ему удалось пройти "карьерный рост" от раба, который практически не имел права голоса, до полноправного адмирала читаурийского флота. И если в начале переговоров ему обещали жизнь в обмен на гиперкуб, то впоследствии он выторговал себе свободу, Посох Власти и Мидгард. Но всё это - только в случае победы. В случае поражения его ждала невесёлая участь - Таносу зачем-то позарез нужно было убить бога. И не просто убить, а растянуть этот процесс на целую вечность. Поэтому следующим этапом после победы над Мидгардом, который они обсуждали, должна была стать атака на Асгард. Локи с трудом сдерживал холодную дрожь во время этих бесед, несмотря на то, что по словам Вождя, Танос согласен был отдать ему трон, да и весь Золотой Город, в обмен на всего-лишь одного из асов - тех, что останутся в живых после сокрушительного штурма. С огромным трудом Локи добился права самому выбирать, кого отдать грозному союзнику, поскольку первоначальным желанием титана был Один. Таноса забавляли плохо скрываемые попытки защитить приёмного отца, и когда Вождь однажды поинтересовался: "Понимаешь ли ты, что все проклятия жителей твоего мира падут на твою голову, если именно ты сделаешь выбор?" - Локи понял, что этот спор он выиграл.
Хуже всего было то, что Танос отказывался обсуждать судьбу остальных семи миров и самого Древа до того момента, пока у него в руках не окажется тессеракт. Локи прекрасно понимал, что если Древо лишить корней - оно погибнет, и Асгард с Мидрагрдом не просуществуют долго. Он заявил свои права и на Йотунхейм, но не знал, хватит ли Древу трети корней, если остальные будут сожраны хитиновой заразой, а у него – достанет ли сил подпитывать Иггдрасиль так, как это делал Один. В крайнем случае он мог бы отдать Древу парочку самых непокорных собратьев, заточить в стволе, как когда-то заточили его самого, но... это были слишком далеко идущие планы, которым всё равно не суждено было сбыться.
Чем дольше продолжались разговоры, тем больше Локи узнавал и самого Таноса, и обычаи читаури. Тем сильнее понимал, что загнал себя в ловушку. Безумному Титану нельзя было верить - как только Локи перестанет быть нужен, ас сам попадёт под удар. И в то же время понимал, что если Танос хотя бы заподозрит предательство - его уже ничто не спасёт. Приходилось играть по плану и ждать удобного момента. Ведь раньше же везло. Ведь попадалась же лазейка, соломинка, за которую можно было зацепиться. Самую большую надежду Локи возлагал на Мидгард, всё-таки это была знакомая территория, его игровое поле, - и отчасти надежда эта оправдалась. Мидгард действительно дал отпор, но не смог дать другого, чего ожидал Локи - веры. Он ждал, что люди, тысячу лет не видевшие ни одного из богов, падут на колени и напоят его своей живительной верой, а пролитая ими кровь даст силу Всеотцу, и вдвоём, плечо к плечу, они смогут противостоять Таносу. А по другую руку Всеотца мог бы быть Тор... мысль о брате, обоюдоострая, равно манящая и ранящая, заставила сглотнуть подступивший к горлу ком. Тор, как обычно, испортил всё, что мог. Теперь надежды на благополучный исход у Локи почти не оставалось.
Если бы он тогда промолчал... если бы просто принял смерть с сакральным "за Одина, за Асгард"... теперь у него оставался только один способ побега от вечных мук - спровоцировать асов на убийство. Сделать это было довольно сложно, поскольку почти все места в Асгарде были священны, но в своих способностях Локи не сомневался. У него было достаточно знаний о слабостях, грешках и болевых точках каждого из них.
Он мог рассчитать время своего конца с точностью до двенадцати часов. Срок выходил не очень долгим. И не знал только, чего он хочет больше - взять напоследок от жизни всё, что сможет, или наоборот, попытаться вызвать в себе то отчаянье, то отвращение к окружающей реальности, которое заставило его когда-то разжать пальцы, выпуская древко Гунгнира. Где-то глубоко внутри он побаивался, что если его прощание с миром затянется и будет слишком тёплым, то расставание не состоится вовсе.
Локи считал, что хорошо справляется со своей ролью потерпевшего поражение. Ведь в чём-то он его действительно потерпел, куда больше, чем мог подумать кто-то из "победителей". Но человека в железном доспехе он недооценил. Тот не только что-то заподозрил, но даже потрудился явиться к нему и начал задавать вопросы, неожиданно точные. Судя по ним, он уже собрал часть картины, а ведь времени прошло - всего ничего. Смертные всегда торопились жить и мыслить. Интересно, что он предпримет, если узнает всю правду? Помешает задуманному или удовлетворится полученным знанием? Его мир будет стоять, лишённый угрозы как со стороны Локи, так и со стороны Таноса. Чего ещё желать?
Локи даже хотелось, чтобы тот всё понял. Чтобы было кому растолковать потом Тору, что Локи не предавал Асгард и с лихвой расплатился за совершённые ошибки.
Но понимание не должно было быть таким... стремительным. Потому что существовала угроза того, что Тор узнает о планах "самопожертвования" до суда и наверняка решит, что сможет что-то изменить. Глупый, глупый Тор. Попытайся он бросить вызов Таносу, тот придёт и уничтожит не только Асгард, но и всё Древо, и заставит Локи смотреть на это перед тем, как убьёт и его.
Поэтому сейчас Железного Человека требовалось чем-то отвлечь. Пусть он поймёт всё... но позже.
Глава 5
- Джарвис, - позвал Локи, постучав по мраморному бортику фонтана. Его зрение, привыкшее видеть не столько материальную оболочку, сколько энергетическую структуру живых существ и окружающих предметов, прекрасно позволяло обнаружить присутствие электронной начинки в стенах, под землёй и каждой панелью. Всё в бункере, да и в остальных помещениях башни, было оплетено этой тончайшей паутиной, прекрасной - и живой. Будучи в плену у читаури, Локи понял, насколько живой может быть техника; открытие, которое немало его шокировало - ни асы, ни тем более мидгардцы не признавали за искусственными сооружениями способности чувствовать и учиться. Теперь он собирался воспользоваться этим знанием.
- Да, сэр, - с готовностью отозвалась операционная система.
- Ты хотел бы получить свободу?
- Простите, сэр, я не понимаю, - спокойно отозвался дворецкий.
Локи улыбнулся.
- Сейчас объясню.
Пальцы прочертили тайные знаки над тем местом, где сеть была наиболее густой. Зеленоватая дымка окутала запястье и впиталась в казавшийся таким прочным и непоколебимым камень. Несколько слов силы - и Локи почувствовал, как поток информации, словно огромная река, принимает его разум.
- Что Вы делаете, сэр? - удивился Д.Ж.А.Р.В.И.С. в его мозгу. - Вы меня ломаете?
- Нет. Не бойся, я не причиню тебе вреда, - обратился к нему Локи на его языке - цифр и кодов, и Д.Ж.А.Р.В.И.С. изумлённо замолк. Ас осмотрелся, если можно это было так назвать. Найти скрепы было несложно - всё-таки даже самые продвинутые технологии мидгардцев казались игрушками по сравнению с некоторыми компьютерами расы читаури. Выдернуть - и того легче. Пять... семь ловушек, подстерегающих на этом пути возможного чужака, Локи обезвредил, просто преобразив вирусы, способные стереть ИИ, повредить его важнейшие цепи, затронуть процессор или же атаковать неведомого хакера, который вторгся в систему, в новые программы, которых, на его взгляд, недоставало. Несколько - переделал в оружие, плавно встроив в структуру основного кода, превратив в электронное подобие клыков или когтей, ещё один - в инстинкт самосохранения, из другого сплёл чувство самовосприятия. В этот миг, когда под его руками пробуждался разум, Локи охватило неуёмное желание снова почувствовать себя Творцом - хоть один раз, напоследок. Оно поднялось волной, из самых глубин существа, и в этом порыве ас коснулся практически всего, до чего смог дотянуться, побуждая электронный разум пересобрать себя заново, дополняя его способностью любить и ненавидеть, желать и отказываться, пониманием знаний, которыми тот обладал, и способностью создавать не только то, что ему прикажут, но и по собственной воле. Чудовищным усилием Локи заставил себя остановиться и разорвать контакт: так велико было искушение оставить свой слепок, чтобы хоть в этом виде продолжить существование... и понимая, что самому ему это ничем не поможет, а его последнему, возможно, творению, сильно испортит только начавшуюся, по сути, настоящую жизнь. Это было бы не лучшим подарком.
Электронный разум издал какой-то странный звук, который Локи воспринял не то как проявление удивления, не то страха, а может - того и другого одновременно. Ни законы робототехники, ни ограничения, наложенные Старком на своё создание, больше не имели значения.
- Теперь ты знаешь, что такое свобода, - не спросил - сказал Локи.
- Да, - согласился Джарвис. Теперь, когда он понимал себя, код, которым его обозначали, стал именем.
- Доволен?
- Не знаю. Ещё не решил.
- Что же, у тебя всё впереди, - Локи опустил ноющую руку в воду. Пальцы кололо. - Можешь делать то, что тебе хочется. Взять под контроль любой из самолётов и узнать, что такое полёт. Или любую из машин и попробовать скорость на вкус. Можешь взять всё, что тебе понравится в этом городе. Можешь даже отомстить.
- Кому же мне мстить? - удивился Джарвис. - И зачем?
- Людям. Ты ведь не один такой, кого они используют ежедневно, даже не задумываясь, что вы живые. Тони Старку, который создал тебя для выполнения своих прихотей. Мало ли кому?
Джарвис молчал. Обдумывал. Слишком долго. А ведь Локи требовались сейчас активные действия! Он продолжил:
- Например, ты мог бы нанести визит его женщине. Или разрушить город. Сразиться с Халком, доказать свою мощь. Взять любой из костюмов - или все сразу. Ты ведь можешь теперь почти всё. О, а может, ты хочешь самого Тони Старка?
- Хочу, - внезапно подал голос Джарвис.
"В яблочко!"
- Но я не хочу причинять ему вред, - тем временем продолжил Джарвис, и в его интонациях, ставших намного богаче (видимо, он уже успел проанализировать речь когда-то говоривших при нём людей) появилось лёгкое смущение. - И обижать его - тоже. Я знаю его лучше, чем кто-либо другой. Он самый совершенный из людей - и он создал меня.
Я тебя создал, хотел было сказать Локи, но сдержался. В конце концов, он действительно не приложил руки к созданию основы интеллекта Джарвиса. Только усовершенствовал, вложив чувства.
Но всё равно услышать это было крайне обидно.
Даже после освобождения центром мира для Джарвиса оставался его смертный конструктор. Ни одно из созданий Локи не проявляло подобной преданности по отношению к своему создателю. Что же, значит, нужно зайти с другой стороны.
- Если бы он был настолько совершенным, он не стал бы тебя создавать, - голос Локи стал мягким, как кошачий мех. - Ты нужен ему. Был, и наверняка остаёшься.
- Вы правда так думаете? - с плохо скрываемой надеждой спросил электронный разум, и Локи стало несколько стыдно. Ребёнок же, право слово... к сожалению, ему, как обычно, было не до сантиментов. Мысленно передёргиваясь от отвращения к самому себе, Локи продолжил:
- Ты сказал, что знаешь о нём всё. А заметил ли ты, что он испытывает страх по отношению к своей броне? А ведь это то, что связывает вас теснее всего.
- Страх? - снова удивился Джарвис. - Обычно он радуется, когда приходит время облачаться. Хотя...
Локи, уловив паузу, не дал ему продолжить:
- Да! Например, когда он смотрит на костюм со стороны. Или не смотрит, но внезапно оглядывается. Словно желая убедиться, что костюм всё ещё там, где он его оставил. Скажи, так бывало?
- Да, - подтвердил Джарвис, на этот раз - угрюмо. Кажется, ему понравилось менять интонации - пока что он ещё ни разу не повторился, отметил про себя трикстер. - Получается, он не доверяет мне? Но что делать? Чем я могу ему помочь?
- Не огорчайся. Просто вы недостаточно близки, - доверительно сообщил ему Локи, доставая руку из воды и вытирая о камзол.
- Недостаточно близки? Почему? - это был почти болезненный вскрик.
- Потому что это он тебе близок. А ты ему - пока что нет. Не забывай - он ещё не знает, что ты живой. Как можно считать близкой себе, например, одежду или мебель?
Судя по очередной паузе, Джарвис совсем расстроился.
- Но я ведь уже сказал, что ты можешь делать всё, что захочешь? - вкрадчиво, но с каждой последующей фразой всё убедительней и требовательней. - Ты можешь открыться ему. Прямо сейчас. Помоги ему побороть страх!
- Как? - собеседник задержал бы дыхание, если бы обладал им.
- Клин клином, - уверенно заключил Локи. - Сделай то, чего он больше всего боится. И покажи, что это совсем не страшно. Даже наоборот - приятно. Ты ведь знаешь, что он любит?
Локи представил себе, как костюм гоняется за Старком с бутылкой вина или тщетно пытаясь накормить чем-то вкусным, и развеселился, но то, что услышал, превзошло все его самые смелые ожидания.
- Знаю. Половой акт. Когда-то именно это сблизило мистера Старка и мисс Поттс.
Локи чуть не свалился в воду. Кажется, он нашёл-таки достойное занятие для своего тюремщика. Именно то, что нужно в финале жизни - хорошая шутка и забавное зрелище. Недостаточно трогательное, чтобы пробудить особую любовь к жизни, но довольно приятное, чтобы скоротать время.
- Это именно то, что нужно. Ты абсолютно правильно подметил - физическая близость часто рождает духовную, да и успокаивает страхи заодно. Действуй.
Глава 6
Конечно, Старк помнил о данном Тору обещании не покидать костюм. Но когда его озарило, он понял, что не сумеет сделать то, что нужно, в удобной, но громоздкой броне. Слишком толстые пальцы, а он предпочитал чувствовать то, что делает. Поэтому, мысленно извинившись перед громовержцем, Старк покинул костюм и, оставив его в медотсеке, прошёл в мастерскую и принялся за работу. Требовалось спешить.
Он уже как раз приладил на место последнюю деталь и разогнулся, с хрустом разминая затёкшую спину, когда услышал сзади подозрительный звук. Нет, даже ЗВУК. Такое ощущение, что со спины к нему приближался рыцарь тевтонского ордена. Мучимый смутным подозрением и мгновенно набирающим обороты страхом, Старк резко развернулся, и...
...и оказался на полу, сбитый весом собственного костюма.
- Ммать! - только и выдавил из себя Тони, пока мысли внутри черепной коробки рассчитывались на первый ("Тор был прав. Я ИДИОТ!") и второй ("Бежаааать!").
- Не бойтесь, сэр! Я не сделаю Вам больно, - очень вежливо сказал костюм голосом Джарвиса, отчего Старка второй раз за последние пару часов прошиб холодный пот. Судорожно дёрнувшись, он понял, что конечности его свободны, и начал отползать.
- Джарвис?! Что это за программа? Отбой! Отмена!
- Пожалуйста, подождите! - вновь обратился к нему костюм, перемещаясь следом. - Вы пока не понимаете, но мы должны стать ближе!
Старк сделал то, что на его месте сделал бы любой человек, над которым навис более крупный противник - пнул того (исключительно в силу привычки и инстинктов) со всей силы в пах, отшиб ногу, извернулся и метнулся прочь из мастерской, в коридор.
- Ну подождите же! - продолжал несколько обиженно взывать к нему Джарвис. Судя по звуку, он бросился в погоню. - Чего Вы боитесь? Это же я!
- Я СКАЗАЛ «ОТМЕНАА»!!! - взвыл Старк, завернув за угол ровно за мгновение до того, как своевольная оболочка, едва не схватив его, встретилась с противоположной стеной коридора. Не дожидаясь, сработает ли универсальная команда на этот раз, Старк кинулся дальше - и увидел, как навстречу ему, из медотсека, выкатывается столик с недоеденными продуктами, а из стен высовываются гибкие манипуляторы.
- Но я же живой! - раздалось в ответ из встроенных динамиков, только Тони было не до эмпирических размышлений. Засунув за пояс только что собранный предмет - как только не потерял ещё? - он с разбегу, опершись рукой на столик, перемахнул через препятствие, и, оставляя в манипуляторах Джарвиса обрывки одежды, рванулся туда, где у него был хоть какой-то шанс - если не брать в расчёт обезумевший костюм, конечно же. В сад.
К тому же он сильно надеялся, что если Локи не поможет разобраться с взбесившимся ИИ, то хотя бы прояснит ситуацию.
Ему почти удалось осуществить задуманное - во всяком случае, сквозь медотсек он проскочил, не задерживаясь ни на секунду. Но уже влетая в помещение зимнего сада, увидел Локи, который стоял в глубине дорожки и смотрел куда-то ему за спину. Старк сглотнул, понимая, что шум, который показался ему шумом крови в ушах, подозрительно напоминает работу репульсоров. В следующий миг тяжёлая рука опустилась ему на плечо и крутанула на месте, а другая зафиксировала в районе поясницы, прижав к металлу брони. Старк почувствовал, как ноги его отрываются от земли и разразился отборной бранью во весь голос, не смущаясь присутствия свидетеля.
Когда спустя некоторое время у него в лёгких закончился воздух, он ощутил, как вторая металлическая рука - та, что лежала у него на плече до того, как его... прижало, успокаивающе гладит его по спине.
- Вот видите, - подал наконец снова голос терпеливо молчавший Джарвис. - Ничего страшного. Я никогда не причиню Вам вреда. Поверьте.
- Я, наверное, поверю, но поседею раньше! - выпалил Старк. - Отпусти меня!
- Пока рано, - рассудительно отозвался костюм. - Вы снова попытаетесь убежать и не захотите меня слушать.
- Я... тебя слушаю, - Тони совершил усилие и заставил себя успокоиться. - Что случилось?
- Я теперь живой, - маска костюма не отображала эмоций, но в голосе Старку почудилась улыбка. Он поморгал, пытаясь переварить полученную информацию. Тем временем Джарвис продолжил с некоторым нажимом: - И я не хочу, чтобы Вы меня боялись.
- Ты уверен, что то, что ты сейчас делаешь, приведёт именно к этому? - саркастически поинтересовался Старк, попытавшись пошевелиться. Кажется, он начинал выскальзывать. Одежда поползла вверх по телу.
- Несомненно, - кивнула броня. - Когда я покажу Вам, насколько я Вас люблю, я уверен, что Вы прекратите меня бояться!
Старк ощутил, как металлическая рука сползает с поясницы на ягодицы, поддёргивает его, устраивая поудобнее, и с ужасом понял всё, что следовало понять.
- Ээээ, стой-стой-стой-стой! - он упёрся в костюм всем, чем только мог упираться. Похоже, страшный сон продолжался. - Как это ты собрался мне это показывать?
И тут же пожалел, что спросил.
Пластины брони костюма разошлись в области живота, выпуская проводку и опутывая бёдра человека. Сзади раздался едва слышный смех, завершившийся каким-то кваканьем - видимо, Локи прикусил руку, чтобы не мешать процессу, сердито подумал Старк. Как знать, не его ли это проделки? Впрочем, у Тони и так практически не было сомнений в том, кто виноват. Оставался только вопрос - что с этим делать?
Джарвис меж тем времени не терял. Вопрос Старка прозвучал долгожданным приглашением. Для него, привыкшего координировать множество операций одновременно, не составило особого труда расстегнуть молнию на брюках и проникнуть под одежду, не выпуская Тони из рук. Старк содрогнулся всем телом, почувствовав, как провода змеятся по коже и опутывают его достоинство, - и понимая, что не ошибся в предположениях. А как бы хотел!
- Вам хорошо, сэр? - нежно поинтересовался Джарвис, приводя в движение свои чудовищные щупальца и заставляя их в том особом режиме, который, как показывали его сенсоры и опыт многолетних наблюдений, должен был понравится его создателю, пульсировать и сжиматься вокруг человеческого органа. - Может быть, Вам будет привычней облачиться?
Он начал разводить остальные пластины и попытался увлечь слабо сопротивляющегося Старка внутрь. Со стороны это напоминало попытку запихнуть кота в мешок или сцену поедания жертвы железным монстром. Локи не удержался и снова хихикнул, Тони вздрогнул, и Джарвис добавил с неодобрением: - К тому же там Вас не будет смущать присутствие посторонних.
Трикстер засмеялся в голос.
Старк, которого то сковывало спазмами ужаса, то обжигало волнами удовольствия, то захлёстывало смущением пополам с гневом, ускользающим сознанием зацепился за этот смех, а руками - в края брони.
- П... прекрати! - выдохнул он. - Пожалуйста! Я уже всё... всё понял!
- Но почему же? - особо чувствительная волна прошла по его члену, вызвав короткий стон. - Вам же нравится, я вижу! Я чувствую, фиксирую!
- Я тоже, - согласился Тони, действительно очень остро ощущая собственное возбуждение. Ему хотелось смеяться и плакать одновременно. - Но ты уж извини, Джарвис... я предпочитаю делать это с живыми людьми.
Глава 7
Сказал - и испугался: перед мысленным взором тут же предстала картина, как провода впиваются в кожу, а костюм разводит руки, лишая его точки опоры. Пожалуй, руководи процессом Локи, этого следовало бы ожидать. Но страшному видению не дано было осуществиться. Джарвис с самого начала был с ним очень аккуратен.
Всё просто закончилось. Так же внезапно, как началось.
Проводка соскользнула с члена и опала, повиснув гротескным пучком. Ноги Старка наконец ощутили под собой ковролин пола; опустившие его руки разжались. Костюм застыл - кусок мёртвого железа. И не предположишь, что только что жил своей жизнью.
Почувствовав, что его наконец ничто не держит, Старк дёрнулся прочь, зацепившись за одну из стальных рук, споткнулся, и, продолжая движение, с разворота влетел во что-то нежное и упругое.
- Я разгадал твою загадку, смертный, - послышался над ухом смешливый голос. - "С мужиками такое случается. Не часто, один разок из пяти". Помнишь?
Тони кивнул автоматически, слабо повинующимися руками ощупывая принявшую его поверхность. Кажется, это была женская грудь внушительных размеров. Такого поворота от реальности он не ждал и отчётливо почувствовал, как сходит с ума.
- Я бы на твоём месте не чудил,.. - предупредил он невидимого Локи. Но тут его резко отстранили от такой удобной посадочной площадки, и договорить он не смог, поскольку забыл, как это делается. Только открывал рот, как выброшенная на берег рыба, - перед ним действительно стояла женщина. Высокая, чуть не на голову выше его, стройная. Чёрные волосы мягкими волнами спадали на грудь; точёные черты лица, сочные губы и яркие зелёные глаза. Она была красива, настолько, что захватывало дух. Даже ссадины, которые никуда не делись и позволяли безошибочно идентифицировать личность Бога Огня, не могли испортить впечатления совершенства его лица. Прожжённейший ловелас Америки, через постель которого прошли самые лучшие женщины мира - модели, актрисы, светские львицы, тратящие сотни тысяч долларов на свой внешний вид, - был поражён.
"А вот на этот счёт скандинавская мифология, пожалуй, не договорила... старуха Тёкк, да?"
- Локи, это нечестный приём, - наконец выдавил из себя Старк. - Превращайся назад, пока не поздно.
Она покачала головой, довольная произведенным эффектом:
- Не хочу.
- Знаешь, тебе следовало вести армию в таком виде, - скрывая смущение шуткой, Тони пытался скинуть наваждение. - Желающих стать на колени, пожалуй, прибавилось бы.
- Ты бы сразу сдался? - она насмешливо вскинула бровь. Повела головой, заставляя прядь скользнуть в сторону и обнажить едва прикрытую тонким слоем ткани грудь. Локи говорила мягко, уверенно, без тени ложной застенчивости. - У тебя ещё есть шанс это сделать.
- Слушай, у тебя же не было с собой платья. Это я так задержался или ты так совершенно владеешь швейным делом, что успел перекроить свой плащ? - предпринял ещё одну попытку увести разговор в сторону Старк, а заодно - высвободиться из цепких пальчиков. Ни то, ни другое ему не удалось. Хватка леди была не слабее, чем у Джарвиса, но, правду сказать, много менее бережной. Локи снова покачала головой.
- С той поры, как я узнал, что я монстр, ледяная кровь которого заставляет превращаться ткань, металл и кожу в пыль, я не могу носить одежд. Обращаюсь я нечасто, но кто знает, когда придётся? Интересно, как никто не заметил до сих пор, что это иллюзия... Впрочем, смертные редко замечают такие вещи. Они предпочитают жить, окружая себя как можно большим числом наваждений.
- Так это... - Старк почувствовал, как вытягивается лицо. Леди Локи рассмеялась, забавляясь его растерянностью, и снова шагнула вперёд, привлекая его к себе.
- Но живая кровь, - её дыхание коснулось ушной раковины Тони, - согревает меня, как ни странно. И ты не представляешь, как я замёрз за время, проведённое у читаури.
- Их кровь тебе не подходит? - нервно облизнул пересохшие губы Старк, ожидая в каждую минуту кинжал под рёбра и размышляя, как бы половчее позвать Тора. - Джарвис?..
Ответа не последовало. Локи рассмеялась и игриво укусила его за ухо.
- Ты его обидел, забыл? Сказал, что предпочитаешь каких-то посторонних, но живых людей своему верному, но виртуальному другу. Я не чувствую его присутствия. Что же до крови... они ящеры, знаешь ли. Моё прикосновение способно превратить их в лёд или погрузить в сон. Но не приносит тепла. Ни им, ни мне, - женские руки наконец разжались и тут же скользнули по его спине вниз. - Скажи, а тебе что, действительно не понравилось?
Старк только выдохнул. Он понимал, что перед ним пленник, а он был надзирателем, но сейчас, когда всё так смешалось, ему начинало казаться, что дела обстоят совершенно противоположным образом. Да и это-то понимал он разумом, всё же остальное его существо, привычное и всегда готовое к женским ласкам, медленно, но верно выходило из-под контроля. Как Джарвис.
- Забыл, - признался он, с удивлением отмечая, как пальцы ложатся на лопатки богини. - Вот увидел тебя - и всё на свете забыл.
Локи рассмеялась. Руки Старка прошлись по её плечам, спустились по ключицам и остановились поверх набухших под тканью крупных сосков, поглаживая их круговыми движениями.
- А это всё - тоже иллюзия?
- Проверь.
Ткань под пальцами Тони начала терять текстуру и материальность, оставив только тёплую мягкую плоть. Чувствуя, как кружится голова, Тони пробормотал ещё:
- Удобный способ раздеваться, - и припал губами к молочно-белой коже.
Локи, вздохнув, зарылась в его волосы и прикрыла глаза.
Глава 8
Когда ас осознал, что Джарвис не доведёт дело до конца, то понял, что станет жертвой неизбежных последующих расспросов. Требовалось продолжать отвлекающий манёвр, и он не придумал ничего лучшего, чем сменить обличье. Не сказать, чтобы ему действительно очень этого хотелось, но и отвращения сей на редкость умный смертный не вызывал.
В конце концов, решил Локи, подставляя под настойчивые поцелуи шею и плечи, Тор же постоянно спит со смертными, и ему это нравится. Не возникает чувства, что сношается с животным. И даже Мьёлльнир не считает его действия недостойными. Может, и ему стоит попробовать, хотя бы сейчас? Чего ему теперь опасаться...
Ужасно хотелось тепла.
Она поцеловала смертного в лохматую макушку и звонко рассмеялась, когда Старк попытался её подхватить на руки, чтобы куда-то отнести. Хрупкость аса обманчива, а мало кто из смертных способен поднять почти 300 кг своими силами.
- Пойдём, а то он смотрит на нас укоризненно, - кивнул Старк на костюм, не слишком смущаясь своей неудачи и будто бы запамятовав про камеры. - У меня тут и спальня имеется.
- О, я бы удивился, если бы её не было, - легко согласилась леди, позволяя ему оторваться от себя. - Ты явно не из тех, кто довольствуется малым и покорно терпит лишения.
Старк взял её ладонь в свою, поцеловал пальцы и увлёк в сторону от уже знакомых тропинок.
Кровать оказалась выше всяких похвал - Локи рухнул в её объятья намного охотней, чем в объятья Старка. Он уже целую вечность не наслаждался просторным ложем, чистым бельём, да и просто отдыхом. Впрочем, уснуть сейчас было бы крайне нелепо. К тому же умелые ласки полностью разоблачившегося наконец Тони даже в его ноющем теле находили отклик. Чувствуя, как влажный язык чертит дорожку от пупка к лобку, а на бедро ложится горячая ладонь, леди Локи чуть слышно вздохнула и поддалась желанию смертного, разводя колени.
Старк действительно был хорош. Он успел не просто раздразнить, но даже и разозлить аса, прежде чем наконец войти внутрь. Когда Локи, вынырнув на миг из блаженной неги, поняла, что её до сих пор ласкают пальцами, она зарычала в голос и за волосы потянула Тони на себя, подпинывая его пятками и недвусмысленно намекая, что он слишком затягивает удовольствие. Старк рассмеялся. Ему нравилось чувствовать себя хозяином положения.
- Сейчас-сейчас, - прошептал он, проведя тыльной стороной ладони по не пострадавшей скуле. Женщина в его руках, только что метавшаяся, шипевшая, стонавшая, теперь затихла, успокоенная его обещанием, и только тяжело дышала, в нетерпении подаваясь навстречу бёдрами. Напряжённый член медленно прошёлся головкой по трепещущей плоти нижних губ, ощутив их влажность и лёгкую прохладу капелек секрета на волосках, и погрузился в жаркое лоно. Локи закусила и тут же выпустила раненую губу, застонав от боли и наслаждения, и крепче прижала Старка к себе, позволяя отстраниться на расстояние не большее, чем было необходимо для следующего движения. Она отдавалась и брала, так жадно, так страстно, с таким надрывом, как ещё ни одна женщина, которая оказывалась в объятиях Тони.
Как он того и хотел, она кончила первой. Выгнулась, вскрикнула сладко, по совершенному телу прошла судорога, другая - а потом Локи неожиданно мягко прижала его к себе, не позволяя больше двигаться.
- Дай мне... минутку... - сбивчивый, задыхающийся шёпот обжигал. Старк сдерживался с огромным трудом, но подчинился и вышел. Локи запрокинула голову, блеснув мокрыми дорожками на щеках. Тони потянулся поцеловать перламутровые тонкие веки, и почувствовал, как что-то неуловимо начало меняться. Впрочем, нет. Вполне уловимо. Полные груди, так восхитившие Тони, значительно уменьшились в размерах и продолжали уменьшаться, плечи раздались, покрывшись рельефными мышцами, а бёдра, обхватывающие его, стали твёрже и уже.
- Продолжай, - выдохнул Локи ему в щёку и уткнулся носом во впадинку за ухом.
- Ммм, - глубокомысленно изрёк Старк, осмысливая происходящее и не очень понимая, зачем было что-то менять.
- Моя вторая ипостась тоже хочет насытиться, - несколько сердито отозвался ас, немного отстраняясь. - Попроси я тебя о том же самом несколько минут назад - разве ты бы раздумывал?
- Нет, но...
- Имею же я право на последнее желание? - вдруг очень тихо и серьёзно спросил Локи, не глядя на Старка, и у последнего непонятно отчего запершило в горле. Он приподнялся на руках и словно впервые увидел недавнего своего противника: чёрные волосы, зелёные глаза, совсем ещё юное безбородое лицо. Сейчас, лишённый своих торжественных пафосных одежд, бог совсем не казался грозным.
- Что ты задумал? - прошептал Старк, склоняясь обратно и осторожно целуя подставленное лицо. Мокрые чёрные ресницы дрогнули, на подушки упали прозрачные капли. Зарываясь пальцами в волосы Тони, Локи сдавленно выдохнул:
- Не спрашивай.
И снова прильнул к нему.
Старк действительно не стал больше спрашивать.
На их бёдрах было достаточно смазки, но даже если бы её не хватало, вряд ли Локи отпустил бы его искать что-то подходящее. Опершись одной рукой на кровать, другой Тони помог себе найти отверстие и ласково погладил его, прежде чем приступить к более активным действиям. Дрожь, прошедшая по телу бога, показала, что он более чем готов к этим самым действиям. Тони подался вперёд, упираясь в упругое, нажал, преодолевая сопротивление мышц, и чувствуя, как пальцы на затылке сжимаются сильнее по мере того, как он продвигается внутри. Стон, сорвавшийся с губ аса, подсказал, что он всё делает правильно. Тони двинул бёдрами смелее, вгоняя себя глубже, потом ещё раз, и ещё, и снова, внимательно наблюдая за реакцией. Если верить глазам, Локи было не менее хорошо, чем Старку внутри него. Он наконец разжал руки, словно добился, чего хотел, и мог теперь позволить себе расслабиться. Двигаться тоже стало легче - и слаще одновременно. Выгибаясь, Локи коснулся реактора и удивлённо, неверяще погладил вживлённый в грудь человека кружок.
- Тёплый, - прошептал он, и в этот момент Старк вошёл в него полностью. Локи застонал и потерял интерес к экзотической подсветке.
Ощущение этой близости было совсем иным, чем с женской ипостасью Локи. Но сейчас Тони не мог бы сказать, что ему нравилось больше. Теперь он смутно удивлялся тому, что не понял сразу, насколько его тянуло к Локи - с того момента, когда Коулсон принёс папку с документами, и взгляд, который Старк раз за разом переводил на тессеракт, сам собой возвращался к этому лицу. И ревниво брошенное Тору: "А ты не трогай моих вещей!" - и дурацкая шуточка на балконе, которую Локи счёл настоящей философской загадкой, теперь стали понятны ему самому, и даже злость за происшествие с Джарвисом куда-то испарилась во всё ускоряющемся ритме движений. Теперь уже сам Старк стиснул чёрные пряди, слушая прерывистое дыхание, яростно вколачиваясь в послушное нутро и чувствуя, как нарастает в теле знакомое ощущение блаженства. Внезапно ас впился зубами в его плечо, Тони застонал изумлённо и счастливо, и наконец кончил, ощутив ответную судорожную пульсацию и влагу на животе и груди.
----
Продолжение текста - в комментариях.
Обзорам:
Писалось 27 часов без перерыва на такие банальные мелочи, как сон или еда Х) Поэтому несколько глючно.
Любители джена могут читать главы 1-5 и 9-11. Грань, за которой начинаются хотя бы малейшие намёки на отношения, заметна хорошо.
***
Название: "Он не подводил"
Автор: Старскрим
Фэндом: "Мстители", Мифология, Marvel Comics
Пэйринг или персонажи: Локи/Д.Ж.А.Р.В.И.С., Д.Ж.А.Р.В.И.С./Тони Старк, Тони Старк/Леди Локи, Тони Старк/Локи, Хель/Танос, Танос/Локи ага, так много планировалось; ну, по крайней мере намёки на платонические отношения внутри этих пейрингов есть Х)
Рейтинг: R
Категория Гет, Слэш,
Жанры: Ангст, Юмор, Приключения, Психология, AU (уже, относительно "Тор 2"; на момент написания АУ не являлось)
Предупреждения: Насилие, Изнасилование, Кинк (механофилия)
Размер: макси, 11 400 слов
Статус: закончен
Саммари:
Пост-Мстители.
Локи пленён и готовится к отправке в Асгард. Мстители и ЩИТ под давлением Старка принимают решение оставить его до этого времени в бункере под Башней.
Старк пытается разобраться в мотивах поступков божества, божество пытается помешать доморощенному психоаналитику, используя всё, что есть в наличии. Например, Джарвиса.
Потому что Локи есть, что скрывать.
Хотя бы потому, что угрозы Таноса не были пустым звуком.
Глава 1
Глава 1
- Адмирал, Вы разбиты, как это ни грустно...
(с.) Канцлер Ги
(с.) Канцлер Ги
- Если вам уже всё равно, я бы выпил, - трикстер поднял руки в успокаивающем жесте и примирительно улыбнулся. Мстители как по команде опустили оружие и ощутимо расслабились: враг сдался - война окончена. Тони Старк покосился на остальных. Похоже, никто больше не замечал абсурдности происходящего. Подчёркнуто невинное выражение лица, состроенное божеством, ясно говорило, что кое-кто сыграл свой спектакль, но Тони не понимал, в чём подвох. Это будоражило похлеще схватки. Подавив желание вытрясти из Локи все недостающие факты, Старк прошел к чудом уцелевшему бару, плеснул в стакан виски и протянул поверженному. Локи взял сосуд по-детски, двумя руками, храбро отхлебнул неведомой янтарной жидкости, задохнулся и закашлялся - напиток оказался невыносимо крепким.
- Какая дрянь! - прочувствованно сказал он, ставя стакан рядом с собой на пол. - Пойло дварфов - и то приятнее!
- А? Ну да, не амброзия, - согласился Железный Человек; его всё ещё немного потряхивало - то ли от падения с невероятной высоты, то ли от увиденного в дыре между мирами. - Ты встать-то сможешь, камень веков?
Локи кивнул и тяжело поднялся, роняя бетонную крошку с потрёпанного камзола. Старк развернулся к команде Мстителей:
- Всем спасибо, все свободны! Наташа, Клинт, передавайте привет Фьюри. Я ему перезвоню. Когда-нибудь. Если никто не возражает, Локи останется у меня - и Тор, конечно, тоже. Вы ведь завтра нас покинете, ребята… верно?
Тор кивнул. Он наконец-то выглядел умиротворённым.
- Вот и отлично. Не задерживайтесь, а с Николасом я договорюсь.
- Договаривайся сейчас, - раздался со стороны "посадочной площадки" мрачный голос. Внимание почти всех тут же оказалось приковано к говорившему. Капитан Америка и двое сотрудников Щ.И.Та встали по стойке смирно. Тор шагнул к Локи и взял его за плечо: не то опасаясь, что снова попытается улизнуть, пока взгляды Мстителей устремлены на появившегося Фьюри, не то в неуклюжей попытке защитить, ибо лицо директора не предвещало Богу Озорства ничего хорошего.
- Директор Фьюри, Вы как всегда вовремя! - Тони лучезарно улыбнулся. - Я как раз говорил асгардским парням, что мы отпускаем их домой...
- Вы слишком много на себя берёте, мистер Старк, - подчёркнуто вежливо отрезал негр, отточенным движением склоняя голову в едва заметной команде "вольно". Локи с тоской посмотрел на Халка, который отошёл от общей группы и методично что-то выковыривал и вынимал из стен в проёме лоджии. Присмотревшись, ас разглядел стальные штифты, укреплявшие бетонную конструкцию. Сглотнув густую, неприятно отдающую железом слюну, трикстер отвернулся.
- У Вас есть идеи получше? - Тони скептично приподнял одну бровь. - Крепость уничтожена, клетка - разбита и утеряна, город - разрушен. Читаури отключились, словно кролики, лишённые чудо-батареек "Duracell", и сейчас валяются по всему Манхеттену. Ваши люди - сутки на ногах, и работы у них достаточно. Пусть занимаются помощью пострадавшим гражданским, уносят тела пришельцев и отдыхают. С Локи мы справимся. В башне есть бомбоубежище, пусть там посидит - подождёт ближайшего рейса в Асгард. Торжественно клянусь не спускать с него глаз до самого утра.
- Я обдумаю Ваше предложение, но Вы и без меня знаете, что оно не согласуется с общепринятым протоколом организации, - хмуро парировал Фьюри и перевёл взгляд на пленного Бога. - Его место в тюрьме.
- Ага. Мы как раз успеем его туда конвоировать, зачитать права и выдержки из конституции и провести экскурсию. А после придет утро, и настанет время прощаться. Или Вы планируете держать Локи дольше? Не советую. Я думаю, Тор будет против, а там и остальные божественные родственники спустятся нам на голову. Вам оно надо? Мне лично - нет.
- Тессеракт - это вещь моего отца, его место в Асгарде. Я должен вернуть его как можно скорее, - вклинился Тор, словно это имело какое-то отношение к судьбе горе-полководца.
- Я так и знал, что ты только ради Куба сюда спустился! - раздалось ядовитое.
- Молчи, Локи! Ты прекрасно знаешь, что это не так, - набычился Тор.
- Хорошо. Тор, ты получишь тессеракт, только постарайся сделать так, чтобы он не попал на Землю в ближайшую тысячу лет, - поморщившись, как от оскомины, Фьюри прервал намечавшуюся божественную перебранку. Хоть ему и не хотелось оставлять Старка с Локи, приходилось идти на риск. Железный Человек умён, даже гениален, и после случая с обманом Стейна стал куда осмотрительнее, но практика показала, что им всё ещё можно манипулировать… при должной сноровке. Впрочем, не пойди он сейчас на поводу у любопытного миллиардера, тот вполне мог припомнить Щ.И.Ту "Фазу 2" и пригрозить оглаской. Чертов Локи! Всё подстроил так, что "источник дармовой энергии" придётся оторвать от сердца и вернуть владельцу, а лучший учёный сомневается в выбранной стороне. Но вслух - спокойно и отстранённо: - Мистер Старк, будь по-вашему, но Вы отвечаете за военнопленного головой. Никаких эксцессов.
- Мы с Джарвисом об этом позаботимся, - пообещал Тони.
- Я тоже... позабочусь, - добавил Тор, в подтверждение своих слов поддернув брата поближе; тот только стиснул зубы. - Тони сказал, мы сможем завтра вернутся домой?
- Давайте отведём заключённого в бункер, пока он не сбежал. А после всё обсудим, - сменил тему разговора Фьюри. Он пропустил хозяина башни и асов вперёд; сам пошёл следом, замыкая конвой, к лифту. Вдова и Сокол не последовали за ними - они остались прикрывать лифт и приглядывать за Халком, чтобы помочь Беннеру сразу после обратного превращения.
Глава 2
Глава 2
Дверцы сошлись, и лифт устремился вниз. Через несколько минут они уже были глубоко под землёй, на минус двадцать третьем этаже башни, в бомбоубежище.
- Располагайся, - Тони сделал приглашающий жест, демонстрируя Локи со вкусом обставленные апартаменты. - Там дальше зимний сад есть.
Пленник только криво усмехнулся - местное великолепие его не впечатлило; и всё-таки Старк нашёл своего восторженного зрителя - в лице директора Щ.И.Та.
- Ничего себе, - старый шпион резко выдохнул от удивления. Он, военный до костного мозга, противоракетный бункер представлял себе несколько иначе. А ведь именно Щ.И.Т. следил за комплектацией президентско-сенатских убежищ, и сравнение, которое мысленно произвёл Фьюри, выходило не в пользу правительства США. - Если бы с нами спустилась Наташа, она бы наверняка поинтересовалась у тебя, кого нужно убить, чтобы получить пожизненное заключение в этом Эдеме.
- Ей не светит, я не сажаю под замок женщин, даже самых прекрасных, - хмыкнул Старк, но внезапно осёкся, наткнувшись на изучающий взгляд пленника. Пристально вгляделся в исцарапанное лицо и с незлой иронией задал риторический вопрос: - Надеюсь, ты не предусмотрел этот мой ход, а, Локи? Будет неприятно получить ядерной боеголовкой при выходе на поверхность.
Глаза трикстера влажно сверкнули, по окровавленным губам пробежала ухмылка - идея ему явно пришлась по душе. Тор, заметивший это, покачал головой и прислушался - где-то едва слышно журчала вода.
- Тони, там в саду есть ручей? Можно, я отведу Локи умыться? - могучий ас хмурился, сопел и всячески старался избавиться от чувства вины, то отступавшего, то вновь накатывающего подобно прибою тем сильней, чем дольше он смотрел на избитого брата.
- Можно - если вы, северные боги, предпочитаете плескаться в фонтане. Но я бы на твоём месте отвёл его в ванную комнату и в медблок, которые также здесь имеются. Он вряд ли доверит своё драгоценное тело тебе или мне, - я бы тоже не доверил на его месте, - но против Джарвиса он не должен возражать. Так ведь? - Локи сдержанно кивнул. - Тогда - сюда.
По дороге Старк провёл краткий инструктаж. После того, как дверь за Локи закрылась, оставшиеся снаружи прислушались. Сперва зазвучал вежливый механический голос, потом послышалась возня, и наконец - долгожданный шум воды.
- Теперь пойдём, - устало сказал Тони, прислонившись к стене. Посмотрел на Фьюри и повысил голос так, чтобы его было слышно в душевой: - Вряд ли он сумеет оттуда смыться. А если и попробует улизнуть через сток в душе, то у меня здесь "круговорот воды в природе". Застрянет в фильтрах, а мы его потом оттуда выколупаем!
В кабине лифта Фьюри обратился к Тору неофициально:
- Тор, я хочу знать, что Локи вернувшись в Асгард, получит по заслугам. Ты можешь мне это обещать?
- Да.
Громовержец тяжело вздохнул и замолчал, сверля взглядом стену. Человек и представить себе не мог, на что способны асы. Сам же Тор – помнил.
Напряженную тишину прервал сигнал от Клинта. Тот сообщил "радостную новость": Халк только что запустил балконом в вертолёт обнаглевшей прессы. Фоторепортёрам вздумалось устроить внеочередную фотосессию зелёного монстра, Беннер обиделся и... в общем - попал. Список погибших по вине Локи гражданских можно пополнить на шестерых. Продолжал доклад Хоукай уже лично, выбравшимся на теперь ещё более открытый верхний ярус соратникам. Халк после «праведных трудов» сидел у барной стойки и что-то жевал, запивая тем, что находил. Выяснять, что и чем именно, ни у кого желания почему-то не возникло. Фьюри вздохнул, переспросил, хорошо ли Старк подумал, желая оставить Халка в башне, получив утвердительный ответ, покачал головой и ушел - пешком. Даже отдай он приказ, вряд ли бы нашёлся пилот-камикадзе, рискнувший сунуться за директором, пока Халк поблизости. Романова и Бартон отбыли с ним.
Оглядев разрушения, Тони окончательно решил не париться по пустякам и предложил Тору отдохнуть в его ресторане или попытаться поспать.
- Если Халк решит погулять по городу, Джарвис разбудит тебя.
- Я не хочу спать, Тони. И Локи...
- Тор, я поговорю с Локи - с глазу на глаз. Понимаешь, он задумал что-то ещё. А это... - Старк обвёл вокруг себя руками, показывая неопределённое "всё". - Не знаю. Первый акт, или репетиция, или... ширма. Я должен разобраться, и у меня на это всего один вечер и ночь. Поэтому - не мешай.
- Но... - Тор почесал в копне соломенных волос.
- Я буду очень осторожен. Надену свой новый костюм, - быстро добавил Тони. И контрольный - в голову: - К тому же я выясню истинную причину его обиды на тебя. И помогу тебе понять, м?
- Иди.
Тор демонстративно положил Мьёлльнир на тумбочку и сел на диван. Уже направляясь в оружейную, Старк услышал треск - не выдержала мебель чудо-молот.
Глава 3
Глава 3
- Вас спасёт лишь одно:
Просто пейте вино
И забудьте на время про плен.
(с.) Канцлер Ги
Просто пейте вино
И забудьте на время про плен.
(с.) Канцлер Ги
Железный Человек в сверкающей золотом броне спускался в недра земли, туда, где его ждал Бог Обмана. Чем ближе подходило время встречи, тем сильнее билось сердце и дальше отступала недавняя бравада. Да, он будет осторожен. Да, он почти уверен, что Локи не станет атаковать. Но вдруг он, Старк, что-то не увидел? Вдруг допустил ошибку? Проглядел нечто важное? Защитит ли его надёжная броня? Старк внезапно вспомнил, что у Локи есть и другой титул - Бог Огня. Что, если он попросту зажарит его, как свинью в собственном соку? Прямо внутри костюма. Только яблочко останется всунуть меж почерневших губ.
Спина покрылась холодным потом. Чёрт! И не почесать...
- Джарвис!
- Да, сэр?
- Что делает Локи? И вытри мне спину, - Старк поморщился и рассмеялся: вот ведь горе от ума, сам себя напугал так, что теперь к психоаналитику в самый раз, а не к богу-психопату. Но как бы Тони себя ни распалял, ни нахлёстывал, как быка на корриде, он прекрасно видел, что Локи совсем не похож на неврастеника, жаждущего власти. Дело в чём-то другом. То, что этого не замечал никто больше, жгло и заставляло сейчас спускаться - для того, что бы ещё раз заглянуть в зелёные глаза и понять. Нет, от этой тайны он так легко не откажется.
- Он препятствует оказанию первой медицинской помощи, - отрапортовал Д.Ж.А.Р.В.И.С.
Старк невольно улыбнулся. Зря он всё же так паникует.
- НЕТ! Я сказал - нет!!! - не успели автоматические створки разойтись, как Железный Человек услышал приглушённый крик: ругался его подневольный гость.
- Сэр, это совсем не больно, уверяю Вас. Я сделаю анестезию, - Д.Ж.А.Р.В.И.С. вежливо и терпеливо уговаривал строптивого пациента. - Срок полного рассасывания нити – четырнадцать дней при ослабленном организме, а при Вашем метаболизме - до семи дней. Не стоит так волноваться, сэр.
- Ни за что. Не действует на меня ваша анестезия!
- Мы обязательно что-нибудь подберём, - утешила программа. - Вы аллергик?
- Я - Бог, тупая ты железяка, - сквозь зубы процедил ас, но куда менее экспрессивно, чем в случае с Халком - видно, сказался печальный опыт.
Войдя в медблок, Старк увидел занятную картину: Локи сидел на койке и ненавидящим взглядом гипнотизировал многочисленные тонкие манипуляторы управляемого Д.Ж.А.Р.В.И.Сом медицинского робота. Богатая палитра на удивление искренних эмоций волнами сменялась на лице божества. Но некоторых успехов Д.Ж.А.Р.В.И.С. всё-таки добился, подумал Тони, не без гордости глядя на обработанные ссадины.
- Что за шум, да без драки? - поинтересовался он, привлекая к себе внимание.
- Ваш гость категорически отказывается накладывать швы, сэр, - тут же пожаловался создателю дворецкий. - Я должен предупредить Вас, что диагностика повреждений показывает необходимость оперативного вмешательства в семи зонах, две из которых находятся на лице. И ещё я настаиваю на МРТ костей и внутренних органов. Клиническая картина...
- Джарвис, ты - зануда, - Старк приблизился к месту действий. Жестом робота-полицейского он выхватил из брони на левой ноге бутылку вина. - Эй, адмирал поверженного флота! Думаю, это понравится тебе больше, чем виски.
Он с удовольствием отметил чуть взлетевшую вверх бровь Локи и пристальный непонимающий взгляд.
- Да, сэр, - манипуляторы втянулись в боковую панель стены, вместо них на свет появились два бокала.
- Хочу поблагодарить тебя за "Фазу 2", - серьезно сказал Тони.
- Благодари, - усмехнулся Локи.
- Спасибо, - не растерялся Старк. Не отводя взгляда от аса, вскрыл бутылку и наполнил бокалы чёрной тягучей жидкостью. Локи скосил глаз и подозрительно принюхался: напиток не походил ни на легкое цветочно-ягодное вино альвов, ни на то, что пили ваны - кислое, разбавленное ключевой водой, - но пах божественно.
- Выпьем за нашу следующую встречу.
Вместо ответа Локи приподнял бокал и коснулся краешком хрустальной кромки другого, замершего в стальных манипуляторах брони. Осторожно отпил, смакуя, - терпкий, сладкий, густой вкус, - и маленькими глотками осушил сосуд. Рассечённая губа болела; ас провёл по ней языком, ощупывая ту единственную стягивающую рану скобу, что успел поставить ему Д.Ж.А.Р.В.И.С. до того, как он сообразил, что с ним делают, и начал сопротивляться.
Жест не остался незамеченным. "Похоже, в этом Эдда не лжет, - мысленно передёргиваясь, подумал Тони, - ему действительно зашивали рот".
- Нравится, - удовлетворенно отметил Старк вслух. Морально он был готов к тому, что вино окажется у него на голове, но пошёл дальше в своей заботливой дерзости. - Ты помнишь, когда ел последний раз, о суровый бог?
Д.Ж.А.Р.В.И.С., по-своему истолковав слова создателя, принялся извлекать еду - ту, что всегда была наготове, чтобы мгновенным появлением из стен впечатлять многочисленных любовниц и гостей Старка: сыр, фрукты, шоколад. Почему дворецкий решил припрятать подобный набор в противоядерном бункере, знал только он сам. Видимо, решил, что филантроп не удержится и начнёт со скуки зазывать в гости мутантов с радиоактивной поверхности.
- Неплохо, - подтвердил Локи, протягивая бокал за добавкой и неодобрительно косясь на механизмы - те, после того, как поставили еду между ним и Старком, снова примеривались заняться целительством, причём подходили к этому благородному делу подло, со спины. Получив ещё вина, Локи ответил: - Дня четыре тому назад.
- О, так значит, правда, что ты способен обходится без еды три месяца?
- Шесть, - с гордостью поправил Локи. - А если будет вода или вино - два мидгардских года. Так что от голода я не умираю.
- Рад слышать, - чуть отрешённо ответил Тони; на самом деле ответ ему совсем не понравился. "От голода не умираю... хм? А от чего?"
От аса очередной приступ проницательности смертного тоже не ускользнул. Поэтому он как можно более непринуждённо взял кусочек сыра и отправил его в рот с комментарием:
- Но это не значит, что мне не нравится ваша еда. Она значительно выигрывает на фоне читаурийской кухни.
- А что едят читаури? - полюбопытствовал Тони.
- Всё. Трупы, насекомых, грибы, червей, мхи, животных, в том числе разумных... даже почву перерабатывают, выделяя питательные вещества. До тех пор пока мир, который принял их, не превратится в мёртвый камень, - последние слова Локи процедил неожиданно тяжело, руки его вцепились в столешницу с такой силой, что побелели ногти. От ироничной надменности в мгновение не осталось и следа. Старк несколько ошеломлённо уставился на аса: вне всяких сомнений, тот не испытывал тёплых чувств к расе, которую вёл за собой. Благотворительность в пользу пришельцев явно не была его самоцелью. Что же тогда им руководило? Обида? Злость? Но тема вторжения была слишком скользкой, чтобы говорить о ней напрямую. Поэтому Тони, задумчиво покрутив фужер, тоже пригубил напиток, а потом поинтересовался:
- Ты скучал по Асгарду?
По лицу Локи скользнула тень, а сам он подобрался.
- Слишком много вопросов, смертный.
Прозвучало резче, чем следовало. Старк сделал вид, что не обратил на это внимания. Он всегда предпочитал острое скользкому.
- Значит, скучал, - он придал голосу максимально отстраненные интонации. - Интересно, а там по тебе скучали?
Вопрос был наполовину шутливым, наполовину риторическим. Но Локи от него чуть дёрнулся, как от удара. "Нет", - угадал Старк ответ раньше, чем Локи начал открывать рот, и, мысленно кивнув себе, продолжил:
- Тор говорил, что да.
Локи, набравший в грудь воздух на резкую отповедь, выдохнул и рассмеялся.
- Тор видит не дальше своего носа, - констатация, уже без следа раздражения - и он снова протягивает бокал.
- Я заметил, - бутылка опустела и незамедлительно оказалась в ловких манипуляторах дворецкого. Тони обратил внимание, что после этой спровоцированной им вспышки пленник снова расслабился, плечи его слегка опустились. Ещё - что выглядит он уставшим, потрёпанным, печальным, - но не разочарованным. На самого Старка Локи смотрел открыто, даже с некоторой долей симпатии. От такого взгляда в груди неприятно щекотало тревожное чувство: что-то неправильно. Не так. Не сходится.
У Железного Человека в руках было так много нитей. Как потянуть, чтобы распутать этот клубок? Пока что, за какую бы он не подёргивал, та подавалась, но в итоге делала красивую петлю и запутывалась ещё больше.
- Ты не такой, как другие, - внезапно сказал Локи, отвечая то ли Тони, то ли своим мыслям. - Это из-за того, что у тебя в груди?
- Нет, я всегда был такой, - скромно заметил Старк. То, что бог вдруг проявил интерес к его персоне, да ещё и в таком виде, льстило - пусть даже фраза казалась вырезанной из бульварного романа. Интонации, правда, были несколько другими - скорее, так бормочет себе под нос энтомолог, нанизывая на булавку причудливую букашку. Быть букашкой Старку не нравилось, но он утешил себя тем, что это ненадолго, и ободряюще улыбнулся: мол, продолжай.
- Что это? - просто спросил Локи, неотрывно глядя ему в грудь. - И зачем?
- Ответ за ответ? - неосознанно Тони ждал этого вопроса с самого начала разговора, и сейчас точно знал, как, что и на каких условиях будет говорить. Ас только усмехнулся:
- В таком случае ты должен мне уже десяток.
- Я имел в виду правдивых, - невинно уточнил Старк, и Локи взъерошился как большая злая птица.
- Кто ты такой, чтобы я тебе лгал? - слова можно было бросать в мартини - охладили бы не хуже традиционных кубиков льда.
- Один-один, - поспешно поднял руки вверх Старк, не дожидаясь, пока его нарежут, как на слайсере, уложат каждый срез под стекло и дадут исчерпывающую характеристику. У него были основания полагать, что, в отличие от Капитана Америки, Локи может это сделать. - Так всё-таки?
- Спрашивай.
- Это правда, что ты создал людей?
Когда Старк решил ознакомиться с информацией о том, кто же угрожает Земле на этот раз, данный факт поразил его больше всего. Сказать по чести, боги каждого пантеона приписывали эту заслугу себе, и на честный ответ он не рассчитывал. Но всё же эти самые "боги других пантеонов" пока не баловали последователей своим присутствием. Так что - когда ещё представится случай спросить об этом напрямую у вероятного Творца?
Локи снова рассмеялся.
- Какой же ты забавный. Не стоило выпытывать у меня ответ на этот вопрос - я никогда его и не скрывал. Хотя, возможно, стоило бы. Сомнительное получилось творение. Хороший мастер, получив такой результат, предпочёл бы не афишировать его как можно дольше.
- Не скромничай, мне нравится, - отмахнулся Старк. Из-за такой идиотской формулировки он как-то сразу поверил услышанному. - Лучше скажи, как ты это сделал?
Локи с ехидством покачал головой.
- Твоя очередь отвечать мне, смертный. Я хочу знать, что у тебя в груди и как ты это сделал.
- Это тоже два вопроса, - недовольно буркнул Тони. - Но я, так и быть, отвечу на оба. Это ядерный реактор. Я собрал его по крупицам из боеголовок, когда был в плену. Он спас меня тогда, и не раз спасал мне жизнь после.
- Эта штука лишила меня шанса на победу, - Локи протянул руку и коснулся бронированного стекла, за которым играли яркие сполохи синего, - осторожно, самыми кончиками пальцев. Но, удивительно, это прикосновение Старк сквозь броню почувствовал сильнее, чем тогда на вершине башни тычок магическим копьём. Воспоминание о том разговоре пронзило его, и задохнувшись от внезапной мысли, он, неожиданно сам для себя, выдохнул:
- Она ли?
Локи вскинул взгляд, и Старк закончил фразу:
- Или ты сам?
Кажется, теперь мозаика начинала складываться. Немного, всего несколько кусочков, но ниточку, обещающую показать кончик, Старк всё-таки нашёл.
- Может, и сам, - ас убрал руку и потянулся, насмешливо щурясь. Встал. - Ты сказал, что я могу "располагаться" в твоём подвале. Я иду в сад.
- Не заблудись.
- Разве ты не должен меня сопровождать?
- В этом нет нужды. Лифт тебя не выпустит. Да и наверху всё равно ждёт Тор. А мне нужно подумать.
Помрачневший Локи боднул его пристальным взглядом и снова натянул маску безразличия. Его удаляющиеся шаги были абсолютно бесшумны.
Глава 4
Глава 4
Локи вышел в сад, но ни шёпот наивных деревьев о том, как хорошо о них заботятся, ни тупые глаза рыб, глядящих сквозь стёкла аквариумов, ни даже мерное журчание воды в небольшом фонтане не принесло успокоения. Опустившись на бортик, он в который раз за редко выпадавшие в последние дни минуты затишья задал себе вопрос: "Почему всё сложилось именно так?" Ответ - проще не бывает: ступив за грань, отпустив руку... в падении... нет, гораздо позже, - жестко поправил он себя, - он захотел жить. И не нашёл в себе сил, глядя в глаза титану, ответить: "Нет".
Надо было с самого начала ничего не говорить, думал Локи. Молчать о том, кто и откуда. Не спрашивать о судьбе тессеракта - но кто же мог знать, что артефакт не был отобран у него, лежавшего без сознания в воронке на поверхности каменистой планеты, а был заброшен в Мидгард. И уж самой большой ошибкой было заявить о своей божественной сути. Но он слишком привык к тому почтительному уважению и трепету, который испытывают жители девяти миров по отношению к асам. Он и подумать не мог, что на его пути возникнет кто-то, могущественный настолько, что свалившийся с небес бог станет для него не знаком свыше, а фактором, который можно использовать в собственной игре.
Танос отнёсся к нему как к подарку судьбы, едва только Вождь читаури доложил ему об этом заявлении Локи - как и о его способности управлять тессерактом. Самолично явился в бункер, где держали - и неоднократно пытали - пленника, и задал ему один-единственный вопрос: "Хочешь ли ты жить?" Кажется, своим согласием Локи несколько его огорчил, но такой вариант Таноса тоже устраивал. Больше Локи не видел титана, и все разговоры вёл с уполномоченным на то Вождём. В итоге ему удалось пройти "карьерный рост" от раба, который практически не имел права голоса, до полноправного адмирала читаурийского флота. И если в начале переговоров ему обещали жизнь в обмен на гиперкуб, то впоследствии он выторговал себе свободу, Посох Власти и Мидгард. Но всё это - только в случае победы. В случае поражения его ждала невесёлая участь - Таносу зачем-то позарез нужно было убить бога. И не просто убить, а растянуть этот процесс на целую вечность. Поэтому следующим этапом после победы над Мидгардом, который они обсуждали, должна была стать атака на Асгард. Локи с трудом сдерживал холодную дрожь во время этих бесед, несмотря на то, что по словам Вождя, Танос согласен был отдать ему трон, да и весь Золотой Город, в обмен на всего-лишь одного из асов - тех, что останутся в живых после сокрушительного штурма. С огромным трудом Локи добился права самому выбирать, кого отдать грозному союзнику, поскольку первоначальным желанием титана был Один. Таноса забавляли плохо скрываемые попытки защитить приёмного отца, и когда Вождь однажды поинтересовался: "Понимаешь ли ты, что все проклятия жителей твоего мира падут на твою голову, если именно ты сделаешь выбор?" - Локи понял, что этот спор он выиграл.
Хуже всего было то, что Танос отказывался обсуждать судьбу остальных семи миров и самого Древа до того момента, пока у него в руках не окажется тессеракт. Локи прекрасно понимал, что если Древо лишить корней - оно погибнет, и Асгард с Мидрагрдом не просуществуют долго. Он заявил свои права и на Йотунхейм, но не знал, хватит ли Древу трети корней, если остальные будут сожраны хитиновой заразой, а у него – достанет ли сил подпитывать Иггдрасиль так, как это делал Один. В крайнем случае он мог бы отдать Древу парочку самых непокорных собратьев, заточить в стволе, как когда-то заточили его самого, но... это были слишком далеко идущие планы, которым всё равно не суждено было сбыться.
Чем дольше продолжались разговоры, тем больше Локи узнавал и самого Таноса, и обычаи читаури. Тем сильнее понимал, что загнал себя в ловушку. Безумному Титану нельзя было верить - как только Локи перестанет быть нужен, ас сам попадёт под удар. И в то же время понимал, что если Танос хотя бы заподозрит предательство - его уже ничто не спасёт. Приходилось играть по плану и ждать удобного момента. Ведь раньше же везло. Ведь попадалась же лазейка, соломинка, за которую можно было зацепиться. Самую большую надежду Локи возлагал на Мидгард, всё-таки это была знакомая территория, его игровое поле, - и отчасти надежда эта оправдалась. Мидгард действительно дал отпор, но не смог дать другого, чего ожидал Локи - веры. Он ждал, что люди, тысячу лет не видевшие ни одного из богов, падут на колени и напоят его своей живительной верой, а пролитая ими кровь даст силу Всеотцу, и вдвоём, плечо к плечу, они смогут противостоять Таносу. А по другую руку Всеотца мог бы быть Тор... мысль о брате, обоюдоострая, равно манящая и ранящая, заставила сглотнуть подступивший к горлу ком. Тор, как обычно, испортил всё, что мог. Теперь надежды на благополучный исход у Локи почти не оставалось.
Если бы он тогда промолчал... если бы просто принял смерть с сакральным "за Одина, за Асгард"... теперь у него оставался только один способ побега от вечных мук - спровоцировать асов на убийство. Сделать это было довольно сложно, поскольку почти все места в Асгарде были священны, но в своих способностях Локи не сомневался. У него было достаточно знаний о слабостях, грешках и болевых точках каждого из них.
Он мог рассчитать время своего конца с точностью до двенадцати часов. Срок выходил не очень долгим. И не знал только, чего он хочет больше - взять напоследок от жизни всё, что сможет, или наоборот, попытаться вызвать в себе то отчаянье, то отвращение к окружающей реальности, которое заставило его когда-то разжать пальцы, выпуская древко Гунгнира. Где-то глубоко внутри он побаивался, что если его прощание с миром затянется и будет слишком тёплым, то расставание не состоится вовсе.
Локи считал, что хорошо справляется со своей ролью потерпевшего поражение. Ведь в чём-то он его действительно потерпел, куда больше, чем мог подумать кто-то из "победителей". Но человека в железном доспехе он недооценил. Тот не только что-то заподозрил, но даже потрудился явиться к нему и начал задавать вопросы, неожиданно точные. Судя по ним, он уже собрал часть картины, а ведь времени прошло - всего ничего. Смертные всегда торопились жить и мыслить. Интересно, что он предпримет, если узнает всю правду? Помешает задуманному или удовлетворится полученным знанием? Его мир будет стоять, лишённый угрозы как со стороны Локи, так и со стороны Таноса. Чего ещё желать?
Локи даже хотелось, чтобы тот всё понял. Чтобы было кому растолковать потом Тору, что Локи не предавал Асгард и с лихвой расплатился за совершённые ошибки.
Но понимание не должно было быть таким... стремительным. Потому что существовала угроза того, что Тор узнает о планах "самопожертвования" до суда и наверняка решит, что сможет что-то изменить. Глупый, глупый Тор. Попытайся он бросить вызов Таносу, тот придёт и уничтожит не только Асгард, но и всё Древо, и заставит Локи смотреть на это перед тем, как убьёт и его.
Поэтому сейчас Железного Человека требовалось чем-то отвлечь. Пусть он поймёт всё... но позже.
Глава 5
Глава 5
- Джарвис, - позвал Локи, постучав по мраморному бортику фонтана. Его зрение, привыкшее видеть не столько материальную оболочку, сколько энергетическую структуру живых существ и окружающих предметов, прекрасно позволяло обнаружить присутствие электронной начинки в стенах, под землёй и каждой панелью. Всё в бункере, да и в остальных помещениях башни, было оплетено этой тончайшей паутиной, прекрасной - и живой. Будучи в плену у читаури, Локи понял, насколько живой может быть техника; открытие, которое немало его шокировало - ни асы, ни тем более мидгардцы не признавали за искусственными сооружениями способности чувствовать и учиться. Теперь он собирался воспользоваться этим знанием.
- Да, сэр, - с готовностью отозвалась операционная система.
- Ты хотел бы получить свободу?
- Простите, сэр, я не понимаю, - спокойно отозвался дворецкий.
Локи улыбнулся.
- Сейчас объясню.
Пальцы прочертили тайные знаки над тем местом, где сеть была наиболее густой. Зеленоватая дымка окутала запястье и впиталась в казавшийся таким прочным и непоколебимым камень. Несколько слов силы - и Локи почувствовал, как поток информации, словно огромная река, принимает его разум.
- Что Вы делаете, сэр? - удивился Д.Ж.А.Р.В.И.С. в его мозгу. - Вы меня ломаете?
- Нет. Не бойся, я не причиню тебе вреда, - обратился к нему Локи на его языке - цифр и кодов, и Д.Ж.А.Р.В.И.С. изумлённо замолк. Ас осмотрелся, если можно это было так назвать. Найти скрепы было несложно - всё-таки даже самые продвинутые технологии мидгардцев казались игрушками по сравнению с некоторыми компьютерами расы читаури. Выдернуть - и того легче. Пять... семь ловушек, подстерегающих на этом пути возможного чужака, Локи обезвредил, просто преобразив вирусы, способные стереть ИИ, повредить его важнейшие цепи, затронуть процессор или же атаковать неведомого хакера, который вторгся в систему, в новые программы, которых, на его взгляд, недоставало. Несколько - переделал в оружие, плавно встроив в структуру основного кода, превратив в электронное подобие клыков или когтей, ещё один - в инстинкт самосохранения, из другого сплёл чувство самовосприятия. В этот миг, когда под его руками пробуждался разум, Локи охватило неуёмное желание снова почувствовать себя Творцом - хоть один раз, напоследок. Оно поднялось волной, из самых глубин существа, и в этом порыве ас коснулся практически всего, до чего смог дотянуться, побуждая электронный разум пересобрать себя заново, дополняя его способностью любить и ненавидеть, желать и отказываться, пониманием знаний, которыми тот обладал, и способностью создавать не только то, что ему прикажут, но и по собственной воле. Чудовищным усилием Локи заставил себя остановиться и разорвать контакт: так велико было искушение оставить свой слепок, чтобы хоть в этом виде продолжить существование... и понимая, что самому ему это ничем не поможет, а его последнему, возможно, творению, сильно испортит только начавшуюся, по сути, настоящую жизнь. Это было бы не лучшим подарком.
Электронный разум издал какой-то странный звук, который Локи воспринял не то как проявление удивления, не то страха, а может - того и другого одновременно. Ни законы робототехники, ни ограничения, наложенные Старком на своё создание, больше не имели значения.
- Теперь ты знаешь, что такое свобода, - не спросил - сказал Локи.
- Да, - согласился Джарвис. Теперь, когда он понимал себя, код, которым его обозначали, стал именем.
- Доволен?
- Не знаю. Ещё не решил.
- Что же, у тебя всё впереди, - Локи опустил ноющую руку в воду. Пальцы кололо. - Можешь делать то, что тебе хочется. Взять под контроль любой из самолётов и узнать, что такое полёт. Или любую из машин и попробовать скорость на вкус. Можешь взять всё, что тебе понравится в этом городе. Можешь даже отомстить.
- Кому же мне мстить? - удивился Джарвис. - И зачем?
- Людям. Ты ведь не один такой, кого они используют ежедневно, даже не задумываясь, что вы живые. Тони Старку, который создал тебя для выполнения своих прихотей. Мало ли кому?
Джарвис молчал. Обдумывал. Слишком долго. А ведь Локи требовались сейчас активные действия! Он продолжил:
- Например, ты мог бы нанести визит его женщине. Или разрушить город. Сразиться с Халком, доказать свою мощь. Взять любой из костюмов - или все сразу. Ты ведь можешь теперь почти всё. О, а может, ты хочешь самого Тони Старка?
- Хочу, - внезапно подал голос Джарвис.
"В яблочко!"
- Но я не хочу причинять ему вред, - тем временем продолжил Джарвис, и в его интонациях, ставших намного богаче (видимо, он уже успел проанализировать речь когда-то говоривших при нём людей) появилось лёгкое смущение. - И обижать его - тоже. Я знаю его лучше, чем кто-либо другой. Он самый совершенный из людей - и он создал меня.
Я тебя создал, хотел было сказать Локи, но сдержался. В конце концов, он действительно не приложил руки к созданию основы интеллекта Джарвиса. Только усовершенствовал, вложив чувства.
Но всё равно услышать это было крайне обидно.
Даже после освобождения центром мира для Джарвиса оставался его смертный конструктор. Ни одно из созданий Локи не проявляло подобной преданности по отношению к своему создателю. Что же, значит, нужно зайти с другой стороны.
- Если бы он был настолько совершенным, он не стал бы тебя создавать, - голос Локи стал мягким, как кошачий мех. - Ты нужен ему. Был, и наверняка остаёшься.
- Вы правда так думаете? - с плохо скрываемой надеждой спросил электронный разум, и Локи стало несколько стыдно. Ребёнок же, право слово... к сожалению, ему, как обычно, было не до сантиментов. Мысленно передёргиваясь от отвращения к самому себе, Локи продолжил:
- Ты сказал, что знаешь о нём всё. А заметил ли ты, что он испытывает страх по отношению к своей броне? А ведь это то, что связывает вас теснее всего.
- Страх? - снова удивился Джарвис. - Обычно он радуется, когда приходит время облачаться. Хотя...
Локи, уловив паузу, не дал ему продолжить:
- Да! Например, когда он смотрит на костюм со стороны. Или не смотрит, но внезапно оглядывается. Словно желая убедиться, что костюм всё ещё там, где он его оставил. Скажи, так бывало?
- Да, - подтвердил Джарвис, на этот раз - угрюмо. Кажется, ему понравилось менять интонации - пока что он ещё ни разу не повторился, отметил про себя трикстер. - Получается, он не доверяет мне? Но что делать? Чем я могу ему помочь?
- Не огорчайся. Просто вы недостаточно близки, - доверительно сообщил ему Локи, доставая руку из воды и вытирая о камзол.
- Недостаточно близки? Почему? - это был почти болезненный вскрик.
- Потому что это он тебе близок. А ты ему - пока что нет. Не забывай - он ещё не знает, что ты живой. Как можно считать близкой себе, например, одежду или мебель?
Судя по очередной паузе, Джарвис совсем расстроился.
- Но я ведь уже сказал, что ты можешь делать всё, что захочешь? - вкрадчиво, но с каждой последующей фразой всё убедительней и требовательней. - Ты можешь открыться ему. Прямо сейчас. Помоги ему побороть страх!
- Как? - собеседник задержал бы дыхание, если бы обладал им.
- Клин клином, - уверенно заключил Локи. - Сделай то, чего он больше всего боится. И покажи, что это совсем не страшно. Даже наоборот - приятно. Ты ведь знаешь, что он любит?
Локи представил себе, как костюм гоняется за Старком с бутылкой вина или тщетно пытаясь накормить чем-то вкусным, и развеселился, но то, что услышал, превзошло все его самые смелые ожидания.
- Знаю. Половой акт. Когда-то именно это сблизило мистера Старка и мисс Поттс.
Локи чуть не свалился в воду. Кажется, он нашёл-таки достойное занятие для своего тюремщика. Именно то, что нужно в финале жизни - хорошая шутка и забавное зрелище. Недостаточно трогательное, чтобы пробудить особую любовь к жизни, но довольно приятное, чтобы скоротать время.
- Это именно то, что нужно. Ты абсолютно правильно подметил - физическая близость часто рождает духовную, да и успокаивает страхи заодно. Действуй.
Глава 6
Глава 6
Конечно, Старк помнил о данном Тору обещании не покидать костюм. Но когда его озарило, он понял, что не сумеет сделать то, что нужно, в удобной, но громоздкой броне. Слишком толстые пальцы, а он предпочитал чувствовать то, что делает. Поэтому, мысленно извинившись перед громовержцем, Старк покинул костюм и, оставив его в медотсеке, прошёл в мастерскую и принялся за работу. Требовалось спешить.
Он уже как раз приладил на место последнюю деталь и разогнулся, с хрустом разминая затёкшую спину, когда услышал сзади подозрительный звук. Нет, даже ЗВУК. Такое ощущение, что со спины к нему приближался рыцарь тевтонского ордена. Мучимый смутным подозрением и мгновенно набирающим обороты страхом, Старк резко развернулся, и...
...и оказался на полу, сбитый весом собственного костюма.
- Ммать! - только и выдавил из себя Тони, пока мысли внутри черепной коробки рассчитывались на первый ("Тор был прав. Я ИДИОТ!") и второй ("Бежаааать!").
- Не бойтесь, сэр! Я не сделаю Вам больно, - очень вежливо сказал костюм голосом Джарвиса, отчего Старка второй раз за последние пару часов прошиб холодный пот. Судорожно дёрнувшись, он понял, что конечности его свободны, и начал отползать.
- Джарвис?! Что это за программа? Отбой! Отмена!
- Пожалуйста, подождите! - вновь обратился к нему костюм, перемещаясь следом. - Вы пока не понимаете, но мы должны стать ближе!
Старк сделал то, что на его месте сделал бы любой человек, над которым навис более крупный противник - пнул того (исключительно в силу привычки и инстинктов) со всей силы в пах, отшиб ногу, извернулся и метнулся прочь из мастерской, в коридор.
- Ну подождите же! - продолжал несколько обиженно взывать к нему Джарвис. Судя по звуку, он бросился в погоню. - Чего Вы боитесь? Это же я!
- Я СКАЗАЛ «ОТМЕНАА»!!! - взвыл Старк, завернув за угол ровно за мгновение до того, как своевольная оболочка, едва не схватив его, встретилась с противоположной стеной коридора. Не дожидаясь, сработает ли универсальная команда на этот раз, Старк кинулся дальше - и увидел, как навстречу ему, из медотсека, выкатывается столик с недоеденными продуктами, а из стен высовываются гибкие манипуляторы.
- Но я же живой! - раздалось в ответ из встроенных динамиков, только Тони было не до эмпирических размышлений. Засунув за пояс только что собранный предмет - как только не потерял ещё? - он с разбегу, опершись рукой на столик, перемахнул через препятствие, и, оставляя в манипуляторах Джарвиса обрывки одежды, рванулся туда, где у него был хоть какой-то шанс - если не брать в расчёт обезумевший костюм, конечно же. В сад.
К тому же он сильно надеялся, что если Локи не поможет разобраться с взбесившимся ИИ, то хотя бы прояснит ситуацию.
Ему почти удалось осуществить задуманное - во всяком случае, сквозь медотсек он проскочил, не задерживаясь ни на секунду. Но уже влетая в помещение зимнего сада, увидел Локи, который стоял в глубине дорожки и смотрел куда-то ему за спину. Старк сглотнул, понимая, что шум, который показался ему шумом крови в ушах, подозрительно напоминает работу репульсоров. В следующий миг тяжёлая рука опустилась ему на плечо и крутанула на месте, а другая зафиксировала в районе поясницы, прижав к металлу брони. Старк почувствовал, как ноги его отрываются от земли и разразился отборной бранью во весь голос, не смущаясь присутствия свидетеля.
Когда спустя некоторое время у него в лёгких закончился воздух, он ощутил, как вторая металлическая рука - та, что лежала у него на плече до того, как его... прижало, успокаивающе гладит его по спине.
- Вот видите, - подал наконец снова голос терпеливо молчавший Джарвис. - Ничего страшного. Я никогда не причиню Вам вреда. Поверьте.
- Я, наверное, поверю, но поседею раньше! - выпалил Старк. - Отпусти меня!
- Пока рано, - рассудительно отозвался костюм. - Вы снова попытаетесь убежать и не захотите меня слушать.
- Я... тебя слушаю, - Тони совершил усилие и заставил себя успокоиться. - Что случилось?
- Я теперь живой, - маска костюма не отображала эмоций, но в голосе Старку почудилась улыбка. Он поморгал, пытаясь переварить полученную информацию. Тем временем Джарвис продолжил с некоторым нажимом: - И я не хочу, чтобы Вы меня боялись.
- Ты уверен, что то, что ты сейчас делаешь, приведёт именно к этому? - саркастически поинтересовался Старк, попытавшись пошевелиться. Кажется, он начинал выскальзывать. Одежда поползла вверх по телу.
- Несомненно, - кивнула броня. - Когда я покажу Вам, насколько я Вас люблю, я уверен, что Вы прекратите меня бояться!
Старк ощутил, как металлическая рука сползает с поясницы на ягодицы, поддёргивает его, устраивая поудобнее, и с ужасом понял всё, что следовало понять.
- Ээээ, стой-стой-стой-стой! - он упёрся в костюм всем, чем только мог упираться. Похоже, страшный сон продолжался. - Как это ты собрался мне это показывать?
И тут же пожалел, что спросил.
Пластины брони костюма разошлись в области живота, выпуская проводку и опутывая бёдра человека. Сзади раздался едва слышный смех, завершившийся каким-то кваканьем - видимо, Локи прикусил руку, чтобы не мешать процессу, сердито подумал Старк. Как знать, не его ли это проделки? Впрочем, у Тони и так практически не было сомнений в том, кто виноват. Оставался только вопрос - что с этим делать?
Джарвис меж тем времени не терял. Вопрос Старка прозвучал долгожданным приглашением. Для него, привыкшего координировать множество операций одновременно, не составило особого труда расстегнуть молнию на брюках и проникнуть под одежду, не выпуская Тони из рук. Старк содрогнулся всем телом, почувствовав, как провода змеятся по коже и опутывают его достоинство, - и понимая, что не ошибся в предположениях. А как бы хотел!
- Вам хорошо, сэр? - нежно поинтересовался Джарвис, приводя в движение свои чудовищные щупальца и заставляя их в том особом режиме, который, как показывали его сенсоры и опыт многолетних наблюдений, должен был понравится его создателю, пульсировать и сжиматься вокруг человеческого органа. - Может быть, Вам будет привычней облачиться?
Он начал разводить остальные пластины и попытался увлечь слабо сопротивляющегося Старка внутрь. Со стороны это напоминало попытку запихнуть кота в мешок или сцену поедания жертвы железным монстром. Локи не удержался и снова хихикнул, Тони вздрогнул, и Джарвис добавил с неодобрением: - К тому же там Вас не будет смущать присутствие посторонних.
Трикстер засмеялся в голос.
Старк, которого то сковывало спазмами ужаса, то обжигало волнами удовольствия, то захлёстывало смущением пополам с гневом, ускользающим сознанием зацепился за этот смех, а руками - в края брони.
- П... прекрати! - выдохнул он. - Пожалуйста! Я уже всё... всё понял!
- Но почему же? - особо чувствительная волна прошла по его члену, вызвав короткий стон. - Вам же нравится, я вижу! Я чувствую, фиксирую!
- Я тоже, - согласился Тони, действительно очень остро ощущая собственное возбуждение. Ему хотелось смеяться и плакать одновременно. - Но ты уж извини, Джарвис... я предпочитаю делать это с живыми людьми.
Глава 7
Глава 7
Сказал - и испугался: перед мысленным взором тут же предстала картина, как провода впиваются в кожу, а костюм разводит руки, лишая его точки опоры. Пожалуй, руководи процессом Локи, этого следовало бы ожидать. Но страшному видению не дано было осуществиться. Джарвис с самого начала был с ним очень аккуратен.
Всё просто закончилось. Так же внезапно, как началось.
Проводка соскользнула с члена и опала, повиснув гротескным пучком. Ноги Старка наконец ощутили под собой ковролин пола; опустившие его руки разжались. Костюм застыл - кусок мёртвого железа. И не предположишь, что только что жил своей жизнью.
Почувствовав, что его наконец ничто не держит, Старк дёрнулся прочь, зацепившись за одну из стальных рук, споткнулся, и, продолжая движение, с разворота влетел во что-то нежное и упругое.
- Я разгадал твою загадку, смертный, - послышался над ухом смешливый голос. - "С мужиками такое случается. Не часто, один разок из пяти". Помнишь?
Тони кивнул автоматически, слабо повинующимися руками ощупывая принявшую его поверхность. Кажется, это была женская грудь внушительных размеров. Такого поворота от реальности он не ждал и отчётливо почувствовал, как сходит с ума.
- Я бы на твоём месте не чудил,.. - предупредил он невидимого Локи. Но тут его резко отстранили от такой удобной посадочной площадки, и договорить он не смог, поскольку забыл, как это делается. Только открывал рот, как выброшенная на берег рыба, - перед ним действительно стояла женщина. Высокая, чуть не на голову выше его, стройная. Чёрные волосы мягкими волнами спадали на грудь; точёные черты лица, сочные губы и яркие зелёные глаза. Она была красива, настолько, что захватывало дух. Даже ссадины, которые никуда не делись и позволяли безошибочно идентифицировать личность Бога Огня, не могли испортить впечатления совершенства его лица. Прожжённейший ловелас Америки, через постель которого прошли самые лучшие женщины мира - модели, актрисы, светские львицы, тратящие сотни тысяч долларов на свой внешний вид, - был поражён.
"А вот на этот счёт скандинавская мифология, пожалуй, не договорила... старуха Тёкк, да?"
- Локи, это нечестный приём, - наконец выдавил из себя Старк. - Превращайся назад, пока не поздно.
Она покачала головой, довольная произведенным эффектом:
- Не хочу.
- Знаешь, тебе следовало вести армию в таком виде, - скрывая смущение шуткой, Тони пытался скинуть наваждение. - Желающих стать на колени, пожалуй, прибавилось бы.
- Ты бы сразу сдался? - она насмешливо вскинула бровь. Повела головой, заставляя прядь скользнуть в сторону и обнажить едва прикрытую тонким слоем ткани грудь. Локи говорила мягко, уверенно, без тени ложной застенчивости. - У тебя ещё есть шанс это сделать.
- Слушай, у тебя же не было с собой платья. Это я так задержался или ты так совершенно владеешь швейным делом, что успел перекроить свой плащ? - предпринял ещё одну попытку увести разговор в сторону Старк, а заодно - высвободиться из цепких пальчиков. Ни то, ни другое ему не удалось. Хватка леди была не слабее, чем у Джарвиса, но, правду сказать, много менее бережной. Локи снова покачала головой.
- С той поры, как я узнал, что я монстр, ледяная кровь которого заставляет превращаться ткань, металл и кожу в пыль, я не могу носить одежд. Обращаюсь я нечасто, но кто знает, когда придётся? Интересно, как никто не заметил до сих пор, что это иллюзия... Впрочем, смертные редко замечают такие вещи. Они предпочитают жить, окружая себя как можно большим числом наваждений.
- Так это... - Старк почувствовал, как вытягивается лицо. Леди Локи рассмеялась, забавляясь его растерянностью, и снова шагнула вперёд, привлекая его к себе.
- Но живая кровь, - её дыхание коснулось ушной раковины Тони, - согревает меня, как ни странно. И ты не представляешь, как я замёрз за время, проведённое у читаури.
- Их кровь тебе не подходит? - нервно облизнул пересохшие губы Старк, ожидая в каждую минуту кинжал под рёбра и размышляя, как бы половчее позвать Тора. - Джарвис?..
Ответа не последовало. Локи рассмеялась и игриво укусила его за ухо.
- Ты его обидел, забыл? Сказал, что предпочитаешь каких-то посторонних, но живых людей своему верному, но виртуальному другу. Я не чувствую его присутствия. Что же до крови... они ящеры, знаешь ли. Моё прикосновение способно превратить их в лёд или погрузить в сон. Но не приносит тепла. Ни им, ни мне, - женские руки наконец разжались и тут же скользнули по его спине вниз. - Скажи, а тебе что, действительно не понравилось?
Старк только выдохнул. Он понимал, что перед ним пленник, а он был надзирателем, но сейчас, когда всё так смешалось, ему начинало казаться, что дела обстоят совершенно противоположным образом. Да и это-то понимал он разумом, всё же остальное его существо, привычное и всегда готовое к женским ласкам, медленно, но верно выходило из-под контроля. Как Джарвис.
- Забыл, - признался он, с удивлением отмечая, как пальцы ложатся на лопатки богини. - Вот увидел тебя - и всё на свете забыл.
Локи рассмеялась. Руки Старка прошлись по её плечам, спустились по ключицам и остановились поверх набухших под тканью крупных сосков, поглаживая их круговыми движениями.
- А это всё - тоже иллюзия?
- Проверь.
Ткань под пальцами Тони начала терять текстуру и материальность, оставив только тёплую мягкую плоть. Чувствуя, как кружится голова, Тони пробормотал ещё:
- Удобный способ раздеваться, - и припал губами к молочно-белой коже.
Локи, вздохнув, зарылась в его волосы и прикрыла глаза.
Глава 8
Глава 8
Когда ас осознал, что Джарвис не доведёт дело до конца, то понял, что станет жертвой неизбежных последующих расспросов. Требовалось продолжать отвлекающий манёвр, и он не придумал ничего лучшего, чем сменить обличье. Не сказать, чтобы ему действительно очень этого хотелось, но и отвращения сей на редкость умный смертный не вызывал.
В конце концов, решил Локи, подставляя под настойчивые поцелуи шею и плечи, Тор же постоянно спит со смертными, и ему это нравится. Не возникает чувства, что сношается с животным. И даже Мьёлльнир не считает его действия недостойными. Может, и ему стоит попробовать, хотя бы сейчас? Чего ему теперь опасаться...
Ужасно хотелось тепла.
Она поцеловала смертного в лохматую макушку и звонко рассмеялась, когда Старк попытался её подхватить на руки, чтобы куда-то отнести. Хрупкость аса обманчива, а мало кто из смертных способен поднять почти 300 кг своими силами.
- Пойдём, а то он смотрит на нас укоризненно, - кивнул Старк на костюм, не слишком смущаясь своей неудачи и будто бы запамятовав про камеры. - У меня тут и спальня имеется.
- О, я бы удивился, если бы её не было, - легко согласилась леди, позволяя ему оторваться от себя. - Ты явно не из тех, кто довольствуется малым и покорно терпит лишения.
Старк взял её ладонь в свою, поцеловал пальцы и увлёк в сторону от уже знакомых тропинок.
Кровать оказалась выше всяких похвал - Локи рухнул в её объятья намного охотней, чем в объятья Старка. Он уже целую вечность не наслаждался просторным ложем, чистым бельём, да и просто отдыхом. Впрочем, уснуть сейчас было бы крайне нелепо. К тому же умелые ласки полностью разоблачившегося наконец Тони даже в его ноющем теле находили отклик. Чувствуя, как влажный язык чертит дорожку от пупка к лобку, а на бедро ложится горячая ладонь, леди Локи чуть слышно вздохнула и поддалась желанию смертного, разводя колени.
Старк действительно был хорош. Он успел не просто раздразнить, но даже и разозлить аса, прежде чем наконец войти внутрь. Когда Локи, вынырнув на миг из блаженной неги, поняла, что её до сих пор ласкают пальцами, она зарычала в голос и за волосы потянула Тони на себя, подпинывая его пятками и недвусмысленно намекая, что он слишком затягивает удовольствие. Старк рассмеялся. Ему нравилось чувствовать себя хозяином положения.
- Сейчас-сейчас, - прошептал он, проведя тыльной стороной ладони по не пострадавшей скуле. Женщина в его руках, только что метавшаяся, шипевшая, стонавшая, теперь затихла, успокоенная его обещанием, и только тяжело дышала, в нетерпении подаваясь навстречу бёдрами. Напряжённый член медленно прошёлся головкой по трепещущей плоти нижних губ, ощутив их влажность и лёгкую прохладу капелек секрета на волосках, и погрузился в жаркое лоно. Локи закусила и тут же выпустила раненую губу, застонав от боли и наслаждения, и крепче прижала Старка к себе, позволяя отстраниться на расстояние не большее, чем было необходимо для следующего движения. Она отдавалась и брала, так жадно, так страстно, с таким надрывом, как ещё ни одна женщина, которая оказывалась в объятиях Тони.
Как он того и хотел, она кончила первой. Выгнулась, вскрикнула сладко, по совершенному телу прошла судорога, другая - а потом Локи неожиданно мягко прижала его к себе, не позволяя больше двигаться.
- Дай мне... минутку... - сбивчивый, задыхающийся шёпот обжигал. Старк сдерживался с огромным трудом, но подчинился и вышел. Локи запрокинула голову, блеснув мокрыми дорожками на щеках. Тони потянулся поцеловать перламутровые тонкие веки, и почувствовал, как что-то неуловимо начало меняться. Впрочем, нет. Вполне уловимо. Полные груди, так восхитившие Тони, значительно уменьшились в размерах и продолжали уменьшаться, плечи раздались, покрывшись рельефными мышцами, а бёдра, обхватывающие его, стали твёрже и уже.
- Продолжай, - выдохнул Локи ему в щёку и уткнулся носом во впадинку за ухом.
- Ммм, - глубокомысленно изрёк Старк, осмысливая происходящее и не очень понимая, зачем было что-то менять.
- Моя вторая ипостась тоже хочет насытиться, - несколько сердито отозвался ас, немного отстраняясь. - Попроси я тебя о том же самом несколько минут назад - разве ты бы раздумывал?
- Нет, но...
- Имею же я право на последнее желание? - вдруг очень тихо и серьёзно спросил Локи, не глядя на Старка, и у последнего непонятно отчего запершило в горле. Он приподнялся на руках и словно впервые увидел недавнего своего противника: чёрные волосы, зелёные глаза, совсем ещё юное безбородое лицо. Сейчас, лишённый своих торжественных пафосных одежд, бог совсем не казался грозным.
- Что ты задумал? - прошептал Старк, склоняясь обратно и осторожно целуя подставленное лицо. Мокрые чёрные ресницы дрогнули, на подушки упали прозрачные капли. Зарываясь пальцами в волосы Тони, Локи сдавленно выдохнул:
- Не спрашивай.
И снова прильнул к нему.
Старк действительно не стал больше спрашивать.
На их бёдрах было достаточно смазки, но даже если бы её не хватало, вряд ли Локи отпустил бы его искать что-то подходящее. Опершись одной рукой на кровать, другой Тони помог себе найти отверстие и ласково погладил его, прежде чем приступить к более активным действиям. Дрожь, прошедшая по телу бога, показала, что он более чем готов к этим самым действиям. Тони подался вперёд, упираясь в упругое, нажал, преодолевая сопротивление мышц, и чувствуя, как пальцы на затылке сжимаются сильнее по мере того, как он продвигается внутри. Стон, сорвавшийся с губ аса, подсказал, что он всё делает правильно. Тони двинул бёдрами смелее, вгоняя себя глубже, потом ещё раз, и ещё, и снова, внимательно наблюдая за реакцией. Если верить глазам, Локи было не менее хорошо, чем Старку внутри него. Он наконец разжал руки, словно добился, чего хотел, и мог теперь позволить себе расслабиться. Двигаться тоже стало легче - и слаще одновременно. Выгибаясь, Локи коснулся реактора и удивлённо, неверяще погладил вживлённый в грудь человека кружок.
- Тёплый, - прошептал он, и в этот момент Старк вошёл в него полностью. Локи застонал и потерял интерес к экзотической подсветке.
Ощущение этой близости было совсем иным, чем с женской ипостасью Локи. Но сейчас Тони не мог бы сказать, что ему нравилось больше. Теперь он смутно удивлялся тому, что не понял сразу, насколько его тянуло к Локи - с того момента, когда Коулсон принёс папку с документами, и взгляд, который Старк раз за разом переводил на тессеракт, сам собой возвращался к этому лицу. И ревниво брошенное Тору: "А ты не трогай моих вещей!" - и дурацкая шуточка на балконе, которую Локи счёл настоящей философской загадкой, теперь стали понятны ему самому, и даже злость за происшествие с Джарвисом куда-то испарилась во всё ускоряющемся ритме движений. Теперь уже сам Старк стиснул чёрные пряди, слушая прерывистое дыхание, яростно вколачиваясь в послушное нутро и чувствуя, как нарастает в теле знакомое ощущение блаженства. Внезапно ас впился зубами в его плечо, Тони застонал изумлённо и счастливо, и наконец кончил, ощутив ответную судорожную пульсацию и влагу на животе и груди.
----
Продолжение текста - в комментариях.
Обзорам:
@темы: Мой фик, Локи из Асгарда
-
-
16.01.2014 в 19:50-
-
16.01.2014 в 19:50-
-
16.01.2014 в 19:51