Молчание - золото. Но иногда - очень низкой пробы!
Название: Silent Asgard
Фандом: по мотивам фильмов "Тор", "Мстители", "Клетка", мультсериала "Мстители: Могучие герои земли", скандинавских мифов и серии компьютерных игр "Silent Hill"
Соавторы: Старскрим, Joe Asakura, The Third Alice
Категория: джен, пре-слэш
Размер: планируется макси. Первая глава - 6 696 слов.
Пейринг/Персонажи: Тони Старк, Локи, Тор, Капитан Америка, Кэтрин, Чёрная Пантера, асы. Хеймдалль, много монстров и сущностей, статисты-NPC.
Рейтинг: R
Жанр: кроссовер, AU, ангст, хоррор, триллер, приключения, hurt/comfort, психология
Предупреждения: Сайлент Хилл имеет свойство пробираться в дома и умы играющих/читающих
Саммари общее: Для того, кто слишком долго существует на грани, мир однажды выворачивается наизнанку, открывая дорогу в Город Кошмаров. И если ни в одном из миров у Бога Обмана нет друга, способного оплакать участь пленника Тихого города, стоит ли надеяться на успех врага, пришедшего сразиться за его распадающееся сознание с оголодавшими духами Сайлент Хилла?
Примечание: последняя серия первого сезона "Могучих Мстителей" впечатлила авторов своей жестокостью, превосходящей даже мифологическую версию. И мы решили продолжить историю. По-своему.
Дисклеймер: всё принадлежит студии "Марвел" и богам Асгарда. "Silent Hill" принадлежит компании "Konami"
Статус: в процессе
Размещение: публиковать текст на сторонних ресурсах только с согласия авторов
Саммари первой главы: Пир в честь героев. Сейсмическая активность. Корни древа. Бегство из Асгарда. Летаргический сон.
Саммари второй главы: Пробуждение. Долгая прогулка. "Это не реальность".
Видеоряд-предыстория. Смотреть перед прочтением.
Можно сказать, они попали в рай. И что немаловажно - при жизни. Мир вокруг сверкал яркими красками, золотом, драгоценными камнями, излучал радость, звуки были прекрасными, запахи - объёмными. После пробуждения Всеотца Асгард был свеж и юн, обновлённое Древо уверенно держало все девять миров. Их, героев из Мидгарда, спасших всё это, громогласно славили в пиршественном зале Вальхаллы. Столы ломились от снеди, полногрудые валькирии без устали наполняли чаши мёдом, асгардийцы привычно произносили здравицы - кто в прозе, а кто и в стихах. Тор безмятежно ликовал, он явно был в привычной обстановке, остальные Мстители тоже расслабились и за происходящим наблюдали с интересом. Впрочем, вокруг почти ничего и не происходило. Дневной свет, льющийся меж резных колонн, померк, потом сменился сумраком, в зале зажгли факелы и чаши с маслом, а сидящие за столами воины и не думали прерывать своё занятие. Они пили, ели, потом снова пили... Не столь выносливые земляне наелись так, словно это был их последний ужин, и осоловело осели на лавках, вяло беседуя с сидящими рядом или потягивая из кубков светлый мёд. Тони Старк, устав от многообразия и великолепия, занимался полезным делом, а именно - пытался отбить, отломать, отковырять на память хоть кусочек золота от посуды или столовых приборов, но ни одна вещь не поддавалась. "Как же им удаётся придать такую твёрдость самому мягкому из металлов? А если это сплав, то с чем? Эх, был бы здесь Джарвис..." В зале начали появляться валькирии в более откровенных нарядах, с обнажённой грудью, и Капитан Америка тут же стушевался и засобирался в выделенный ему чертог, ссылаясь на усталость, сытость и пережитое душевное потрясение после потери чудесного щита. Тор подошёл похлопать его по плечу, Тони улучил момент и дёрнул громовержца за "гобелен", привлекая внимание к своей скромной персоне.
- Эй, наследный принц, опора Девяти Миров, не желаешь проветриться? Хотя о чём я, какие полёты после трёх бочонков мёда...
Тор на подначку купился сразу же, как будто только и ждал возможности покинуть праздничную залу. Вблизи он уже не казался столь безмятежным, но на слова Старка отозвался с преувеличенной жизнерадостностью:
- Я способен направлять полёт Мьёлльнира даже после трёх недель званых пиров в Ванахейме! Куда ты хочешь меня пригласить, человек в железном костюме?
- К себе домой, - Старк выдержал паузу. - Только визит тебе придётся совершить в моё отсутствие - прямо сейчас.
Ас удивился, но, предваряя его расспросы, Тони поспешил продолжить:
- Освежишься, передашь привет Пэппер. Заодно попросишь выдать тебе мой костюм, Марк-7. Твой отец сказал, что завтра нас будут чем-то награждать, и я хочу быть на церемонии в своей родной броне, а не в этом неук... - Старк запнулся и, не желая обидеть подгорных чудо-мастеров, пировавших за тем же столом, закончил: - ...винтажном доспехе.
Тор понимающе склонил голову. Вопросы достойного внешнего вида были ему вполне понятны.
- Конечно, я помогу тебе! - не теряя времени, могучий ас направился к выходу, успокаивающе помахав своим друзьям, приподнявшимся было со скамей. Тони проводил его взглядом, думая о том, как легко ввести этого здоровяка в заблуждение, а когда обернулся к столу, обнаружил, что его начавший было пустеть кубок вновь до краёв полон. "Вовремя!" - подумал Старк и потянулся было к сосуду, как по поверхности вина вдруг пошла очень характерная рябь. Раз, другой... Если бы он был у себя, то поспешил бы выйти на улицу или связаться с ближайшим сейсмологическим центром. Но представить себе землетрясение на небесах? Хотя кто их знает, этих асов...
Старк бросил по сторонам цепкий взгляд, но не обнаружил ни единого признака волнения. Похоже, странное явление осталось незамеченным для всех, кроме него. Ещё один вопрос в коллекцию тайн этого места.
Ко времени возвращения Тора Старк успел зафиксировать двенадцать возмущений, и, был уверен, какое-то количество пропустил. Это явление уже заинтересовало его всерьёз. Может быть, Древо дышит? Тор с капсулой костюма в руках, несуразно современной при его облачении, с порога направился к нему.
- Твоя женщина просила напомнить, что послезавтра у тебя встреча с Советом, - он поставил ношу рядом со Старком. - Она хотела, чтобы ты прибыл уже завтра, но я убедил её, что ты будешь очень занят.
- Спасибо, дружище, - "Пэппер в своём репертуаре". - И как тебе удалось? Да ты гений!
- Я умею ладить с женщинами, - широко и белозубо улыбнулся Тор, и Тони поперхнулся. - Она славная...
- Кх, кх... слушай, последний вопрос, - откашлявшись, - у вас часто случаются землетрясения?
Тор глянул удивлённо, пожал плечами и направился на своё место. Заждавшиеся приятели встретили его дружным рёвом.
Старк решительно встал из-за стола. Нацепил браслеты-маячки, активировал контейнер с костюмом, развёл руки и позволил механике облачить себя во вторую кожу под ободрительный и удивлённый гул местных жителей. Маска сомкнулась на лице, по цепям прокатилась волна энергии от реактора, и тут Тони ждал сюрприз.
- Доброй ночи, сэр, - знакомый голос раздался у самого уха.
- Джарвис? - удивился Старк, не ожидавший услышать свою ОС в ином мире. - Как тебе удалось?..
- Очень просто, сэр. Я знал, что Вы скоро активируете броню, и сканировал окружающее пространство в поисках установленных в неё систем. В том мире, где Вы сейчас находитесь, есть замечательное оптоволокно и мощный передатчик. Кажется, это устройство называется "Биврёст".
Старк приподнял бровь. С Джарвисом задача упрощалась. Всё упрощалось.
- Пойду теперь я прогуляюсь, - сказал он, обращаясь к огромному залу. - Полюбуюсь на ночной город.
- Факел возьми! - заботливо посоветовал какой-то подвыпивший гном.
Звуки гулянки хорошо разносились в чистом воздухе Асгарда. Даже слишком хорошо. Дабы не тревожить лишний раз пирующих отголосками репульсорных выстрелов, Тони решил отойти подальше. Не то, неровен час, викинги решат, что какой-то враг решил атаковать их столицу под покровом ночи. Стив его за это не поблагодарит.
Старк уже нашёл укромный уголок и встал наизготовку, как Джарвис снова напомнил о себе:
- Сэр, я фиксирую серию подземных толчков. Будьте осторожны.
Тони выдохнул и опустил руки, с некоторым раздражением понимая, что из этих двух асгардских тайн одна требует его внимания более настойчиво.
- Эпицентр найдёшь?
- Сейчас, сэр.
Заработали сканирующие пространство системы, и перед Тони развернулась примерная трёхмерная схема Города Богов. Всё-такигуглстарк-мап в Асгарде не было, а зря. Судя по карте, источник колебаний располагался аккурат в центре Вальхаллы, там, где, помнил Старк, возвышалось волшебное Древо, которое асы считали основанием всех миров. Вернее, ровнёхонько под ним.
Надо сказать, информация эта обеспокоила Тони настолько, что он даже несколько протрезвел после обильных возлияний и мгновенно вспомнил пару басен про грызущего корни Иггдрасиль дракона, прокрутил несколько возможных вариантов сюрпризов, которые мог бы подстроить Локи на случай, если его всё-таки одолеют, и просто какое-то количество страшилок в таком же духе. Ситуацию требовалось прояснить немедленно.
Асгардская стража не обратила никакого внимания на бредущего мимо них Железного Человека, даже при том, что брёл он к спуску в подвалы, где хранился лучший мёд. Для своих героев и спасителей Асгард ничего не жалел. Поэтому Тони без проблем оказался на самом нижнем из возможных уровней, где не встречались не только асы, но куда и слуги, судя по всему, не забредали уже несколько столетий - так там было пыльно.
- Ещё ниже, сэр. И дальше, - виновато сказал Джарвис, когда Старк упёрся маской в стену. За спиной тянулся ряд огромных деревянных бочек. Железный Человек приложил ладони к каменной поверхности, и практически в тот же момент почувствовал, как кладка содрогнулась. Раз, ещё... но самое удивительное - Тони показалось, что он что-то слышит. Некий звук на пределе восприятия.
- Увеличить чувствительность аудиосенсоров!
ИИ послушно выполнил требование, и следующая волна принесла с собой тот же звук, только многократно усиленный - и не оставляющий сомнений. Это не был ветер или шелест, это не был звук какого-либо прибора - это был человеческий голос. Вернее - крик.
- Он кажется мне странно знакомым, - поделился Старк с Джарвисом, бодрясь, но чувствуя, как холодеет спина.
- Неудивительно, сэр, - к его изумлению, отозвался дворецкий.
- База данных?..
- С 90% вероятностью, это голос Локи, сэр.
"Коль Остров Тишины ты посчитал мученьем, то слова этого не понял ты значенья..." - услужливо подсказала память последние слова Одина, обращённые к приёмному сыну. Старк помрачнел.
Похоже, это была не метафора...
Вытащить из кладки пару камней было делом нескольких минут. Но как он ни рассчитывал найти тайный ход, ведущий ещё глубже, увидел только почву - жирную, питательную, чуть влажную. Самое оно для мирового Древа.
- Джарвис, сканеры. Сможем мы проковырять себе дырочку и хоть глазком посмотреть, что там происходит? - "...что бы там ни происходило".
- Порода достаточно рыхлая, сэр. Но ближе к эпицентру будет скальная прослойка. На то, чтобы добраться до неё и проделать в ней отверстие, уйдёт 80% энергии накопителей. Мы точно хотим это сделать?
- Обижаешь! - выставил перед собой руки Старк и принялся методично работать репульсорами.
- Из меня получился бы неплохой метростроитель, - удовлетворённо заключил он, оглядывая узкий, но вполне подходящий для его габаритов туннель с оплавленными стенками. - Буду работать буром.
- Боюсь, Вы слишком сложны в обслуживании, сэр.
Хмыкнув, Старк полез в яму, напоминая себе не то крота, не то дождевого червя.
По мере приближения к цели толчки ощущались сильнее, так что порой Тони начинал опасаться: не засыплет ли. А ещё - теперь он слышал крик Локи явственно и отчётливо. То едва различимый стон, то отчаянный вой. Иногда в нём можно было почти разобрать какие-то слова - но лишь почти. В такие моменты Старк начинал яростней пробиваться вперёд, заглушая жутковатую озвучку окружающего пространства гулко отдающимися выстрелами. Здесь, в замкнутом пространстве глубоко под величественным чертогом Отца Богов, становилось непонятным: как могли все, кто пирует наверху, не слышать? Или слышали, но делали вид, что не слышат? Старк был почти готов в это поверить.
Когда он проломил скальную оболочку - а это случилось внезапно, поскольку он уже продолжительное время не спрашивал у Джарвиса, как много ещё осталось, - крик вонзился в барабанные перепонки, обрушился ударом на голову: на порядок громче, чем был до того. Чертыхнувшись, Старк, уже сам себя не слыша, выкрикнул команду "Mute!" - и задохнулся блаженной, мгновенно воцарившейся тишиной. Отдышался и уже тогда отрегулировал громкость до терпимого. Бывает же - забыл о том, что повысил чувствительность аудиоканала.
Сложно было поверить в то, что хриплый, напрочь сорванный голос действительно принадлежит Локи. Как только Джарвис его опознал? - удивился Старк, выглядывая в открывшееся пространство. Пока видно было немного. Скальная порода круто уходила куда-то вниз, образовывая будто бы гигантскую чашу, а впереди было... что-то. Какие-то переплетения то ли труб, то ли лиан, то ли... корней?
Старк выбрался из узкого лаза, свесил ноги - и съехал вниз.
Внизу его ждал ещё один сюрприз: дна у чаши не было. Совсем. В какой-то момент скальная порода оборвалась в пропасть. В пустоту. Где-то очень, очень далеко внизу мерцали... звёзды? Тони едва успел врубить двигатели. После того, как ему удалось стабилизировать своё положение в пространстве, он наконец смог рассмотреть свисающее вниз нечто, с этой точки зрения напоминающее джунгли.
Действительно, корни. Целый лес корней! Толстых, живых, подвижных. Чересчур живых - это Тони понял, когда подлетел вплотную, и принялся лавировать меж похожими на слепых червей отростками, которые, почувствовав что-то постороннее, тут же решили его потрогать и норовили то оплести ногу, то руку, а то и шею. Дерево, такое мирное и уютное, если смотреть на его крону, - а Старк понял, что это не могло быть ничем иным, кроме как "изнанкой" Мирового Ясеня, - вело себя весьма подозрительно. Как хищник, как самые опасные растения-ловушки тропических лесов.
Тони начал побаиваться того, что может увидеть.
- Фиксирую объект, сэр, - на экране перед глазами вспыхнул круглый маркер, выделяя в коричнево-охровом пространстве золотистую искорку. Многократное приближение - Старк снова помянул пирующих наверху небожителей незлым тихим словом. Опальный бог был оплетён с ног до головы. С ним что-то происходило; что именно - не позволяло разобрать постоянное шевеление растительности "снаружи", то и дело закрывавшей обзор. Старк отвлёкся на попытку сманеврировать, подбираясь поближе и стараясь не застрять, а когда поднял голову в следующий раз, ища цель полёта, взгляд зацепился за движение, которое отличалось от всего, что творилось вокруг.
Змея. Не просто огромная - гигантская. Старк и представить себе не мог, что где-нибудь существуют такие змеи. Морда размером с его вертолёт, немигающие стеклянные глаза, длинные оскаленные клыки. Тони разглядел её на удивление чётко, хоть и видел всего мгновение перед тем, как корни сошлись у него перед носом, и он вынужден был отпрянуть. Секунду спустя он снова увидел её, и удивился: отчего она не закрывает пасть? - а потом по длинным изогнутым зубам скользнули тяжёлые капли, помедлили на кончиках - и сорвались вниз.
- Джарвис... кажется, мой ужин вдруг поссорился с желудком... - выдавил Тони, мгновенно просчитав траекторию их падения.
Спеленутый Локи судорожно дёрнулся, и все корни отозвались на его движение, сплетаясь крепче, усиливая хватку, вновь скрывая от Старка свою жертву.
Вопль непереносимой, нечеловеческой муки ударил по и без того натянутым нервам, преграда, отделявшая "действующих лиц" от наблюдателя, распалась, словно волна по ней прошлась, и этой же волной Старка отбросило прочь. Но всё же он успел проскользнуть вперёд прежде, чем естественная завеса восстановила целостность.
Крик сошёл на нет, теперь это был не то стон, не то плач, в хриплых выдохах вычленялись слова. Тони помимо воли прислушался - сверженный бог звал Одина, молил - не иначе, как о пощаде, - снова звал - на этот раз, к удивлению Старка, Тора. Больше Железный Человек ничего разобрать не успел - сверху послышалось шипение. Рептилия, нависавшая над распростёртым телом, переключила своё внимание на посмевшего вторгнуться в чужой маленький персональный ад и, полыхая янтарными глазами, скользнула вниз. Она перетекала меж корней уверенно и привычно, и Старк понял, что оставаться на месте нельзя ни секунды.
Маневрировать корни несказанно мешали, но понимание, что тварь "дышит в спину", служило неплохим стимулом. Кто знает, может, эта змеюка способна прокусить сплав костюма, и вообще не прочь отобедать человечинкой? Она ж наверняка голодная здесь сидит, уже часов 15.
Уклоняясь от пасти, оказавшейся слишком близко, Старк с холодком заметил, что хвост рептилии всё ещё стелется меж корней, оплетающих Локи. Да уж, если проглотит - переваривать будет долго...
Внезапно его осенила идея.
- Эй, червяк-переросток! - позвал он, выписывая вираж, и снова резко взял в сторону, спасаясь от очередного броска. - За мной! Кис-кис!
Немигающие янтарные глаза вспыхнули ещё ярче. Тони мог поклясться - тварь его понимала! Он взял выше, туда, где переплетения становились гуще... и в какой-то момент, обернувшись, понял, что потерял змею из виду. Чертыхнулся.
- Сэр, впереди!.. - подал голос Джарвис, и Старк увидел, как плоская морда торжествующе взвилась прямо перед ним. Тони рассмотрел не только мелкие чешуйки на носу рептилии, но даже раздвоенный дрожащий язык, и за миг до того, как челюсти сомкнулись там, где была его голова, отключил репульсоры и ухнул вниз. Змея раздражённо зашипела и кинулась следом.
Через несколько минут игры в салки Железный Человек понял, что его план удаётся. И внезапно подумал, что чего-то не хватает. Краткое время спустя понял: звукового сопровождения. То есть... рептилия шипела, корни скрипели, Джарвис исправно комментировал перемещения противника - а вот Локи слышно не было. Совсем.
Пасть схватила воздух перед ним, и Старк вздрогнул, понимая, что отвлёкся, и сейчас ему станет уже не до Бога Огня, Озорства и далее по списку. Но челюсти смыкались и размыкались, не доставая до цели. Змея-таки запуталась в собственном теле и корнях, завязавшись узлом. Тони сморгнул - и, резко развернувшись, устремился к пленнику этого места. Не следовало думать, что он обезопасил их двоих - он всего-лишь выиграл время.
Корни очень не хотели выпускать свою добычу и были явно не прочь получить ещё одну. Старк, не колеблясь, угостил их электрическим разрядом. Вредить Древу, которое считалось основой мироздания, сильно смахивало на отпиливание сука, на котором сидишь, и Старк надеялся, что эта мера будет достаточно мягкой, но эффективной, и более решительных действий не понадобится.
Корни обмякли - точно как тело Локи в их коконе. Старк вдруг пережил ещё один, более сильный приступ беспокойства по поводу отсутствия признаков божественной жизни. Выдрав свой трофей из парализованной корневой системы, перехватил поудобнее, и увидел наконец лицо приёмного сына Одина.
Белёсые, полуслепые глаза смотрели прямо, ничего не видя перед собой. Глазницы полнились ядом, который, перемешиваясь со слезами и кровью, стекал вниз, прочерчивая глубокие багровые борозды. Корни оставили яркие следы на потемневшей коже век.
"Да они же ему глаза закрыть не давали!" - ужаснулся Старк, невольно вспоминая живой, ироничный взгляд.
- Джарвис, подай питьевую воду через правый манипулятор. Небольшим напором, - убедившись в верном исполнении команды, Тони аккуратно направил струю на лицо многострадального трикстера. Тот внезапно ожил: спёкшиеся губы разошлись в отчаянном крике, - дернулся с такой силой, что едва не вырвал рессор плечевого сустава "Марк-7". Старк, оглушённый неожиданно мощной звуковой волной, не ждавший сопротивления, чуть не выпустил Локи из рук - в бездну, что разверзлась под корнями Мирового Древа. Казалось, Бог Огня совершенно обезумел от боли и, получив относительную свободу, рвался выцарапать себе глаза. Тони довольно бесцеремонно прижал извивающееся тело к броне, не задумываясь о его удобстве, и удерживал от членовредительства, пока Лофт не затих. Случилось это как раз вовремя - в процессе борьбы с богом его развернуло на 180 градусов, и он имел прекрасную возможность наблюдать, как жуткая рептилия постепенно расслабляет свои кольца и гипнотически-медленно освобождается.
- Сэр, у нас осталось 8% энергии, - некстати напомнил Джарвис.
- Уходим отсюда! - Старк попытался высвободить руку и совершить манёвр. То и другое удалось с трудом. Полёт тоже не блистал прежней лёгкостью. - Что не так, почему скорость как у древнего локомотива?
- Ваш вес удвоился, - вежливо сообщил ИИ. - В связи с этим нагрузка на двигатели вдвое возросла и сейчас находится на пределе.
- Ты весишь больше моего костюма? - удивлённо спросил Тони у поджарого, долговязого Лофта. - Отъелся...
Ас, сумевший наконец сомкнуть веки, не ответил. И вряд ли вообще услышал. К облегчению Старка, хищные корни остались позади, а прямо по курсу показалась выплавленная им дыра. Тони оглянулся и увидел то, что придало ему изрядное ускорение: змея окончательно освободилась и кинулась в погоню, изящно лавируя среди препятствий. Впрочем, для неё-то местная растительность помехой не была...
Поместиться вдвоём в дыре, рассчитанной на одного, оказалось сложно, но был хороший стимул. Стесав по возможности бронёй, но и телом аса в немалой степени, все неровности лаза, не раз облившись холодным потом от мысли "застрянем... точно застрянем! Чёртовы рога! ...вот прям сейчас!" - Старк наконец вылетел, как затычка из бочки, в уже знакомые погреба и едва успел отключить репульсоры, чтобы не протаранить противоположную стену. Приземлился, сам себе напоминая тяжёлого, неповоротливого шмеля, и сгрузил бога на пол.
- Хорошо, что ты не Тор, - с облегчением поделился мыслью. Локи негромко застонал, видимо, вспомнив давнее приключение с Тьяццы, и свернулся в позу эмбриона.
Сейчас, когда Тони глядел на недавнего противника сверху вниз, его начали разбирать сомнения. Какого чёрта он вообще полез выяснять, что происходит, самостоятельно? Зачем было, рискуя собственной шкурой, спасать от заслуженной кары того, кого они и так едва одолели всей командой?
- Действие, квалифицируемое как пытка, запрещено Конституцией... - пробормотал Старк, понимая, что законы США вряд ли послужат достаточным аргументом для повелителя Асгарда. Но шорох из черневшей в стене дыры мгновенно прогнал все посторонние мысли. Не требовалось быть мудрецом, чтобы понять: змея каким-то образом добралась-таки до его кроличьей норы!
Железный Человек быстро огляделся. Сражение с рептилией в его планы на ближайшее будущее не входило. Значит, следовало по возможности максимально затруднить ей передвижение.
Решение пришло почти мгновенно. Старк оттащил Локи ближе к лестнице, ведущей наверх, и обхватил руками огромную, покрытую слоем пыли, больше напоминавшим камень, бочку с явно алкогольным содержанием. При всей мощности его экзоскелета, ёмкость показалась невероятно тяжёлой. Куда там Лофту! Старк с трудом повернулся и "припарковал" бочку надёжным дощатым дном к дыре. Даже если тварь прокусит древесину - её смоет потоками мёда. Ну, в крайнем случае, она напьётся и уже не сможет ползать так резво. В тот же момент показатели энергии издали характерный писк: от всего запаса в аккумуляторах осталось меньше 5 процентов.
Тони нервно нахмурился. Дело было сделано, оставались мелочи. Всего-то: вытащить опального принца за пределы дворца, обмануть бдительного Стража, преодолеть энное количество парсеков до родной планеты и в пределах родной планеты добраться до своей Башни. И всё это - на последних процентах энергии. Да уж.
"И как меня угораздило?.."
Старк осторожно взвалил на плечо впавшего в забытьё бога и, не забывая сканировать окружающее пространство на наличие асгардских воинов, двинулся искать выход из лабиринта подвалов и из дворца заодно.
- Всё, Кэп, кончился праздник, - голос Тони был бодрым, но сквозило в нём что-то... странное. Напряжение, несвойственное обычно легкомысленному миллионеру. Стивен подобрался.
- Что случилось? - спросил тихо, деловито.
- Нужна твоя помощь. Прогуляйся к воротам Вальхаллы. На месте всё объясню, - неопределённо пообещал Тони. - Не задерживайся и постарайся не попасться никому на глаза, ок?
- Понял, - Капитан Америка сжал карточку связи Мстителей, в который раз поражаясь тому, что она не только работает без провода, но даже в других мирах - хоть и на небольшом расстоянии. Натянул сапоги и маску, снятые было, выглянул в окно. Над Асгардом простиралось чудное звёздное небо. Покосился на останки щита, сиротливо разложенные на постели. Взобрался на подоконник - и спрыгнул вниз.
Любовь асгардиан к украшениям фасадов сослужила ему добрую службу - до земли Капитан добрался быстро, бесшумно и незаметно. На земле тоже сложностей не возникло. Все, кто мог бы встретиться на его пути, пировали сейчас в широких просторных залах.
- Старк, ты где? - негромко позвал он в карточку.
- Здесь, - послышался шёпот откуда-то из тени огромной статуи. Роджерс тут же свернул на звук.
Его глаза довольно быстро привыкли к темноте, и он различил очертания припавшего на колено Железного Человека. И, к своему ужасу, некоего тела перед ним.
- Что?.. - начал Стив, подбегая и пытаясь склониться над находкой Тони, но тяжёлая рука, упёршаяся в грудь, остановила его порыв.
- Тише, он только угомонился! - шикнул Старк, откинувший маску. - Не хватало ещё, чтобы он переполошил сейчас всю стражу!
- Кто - он? - Капитан Америка тоже перешёл на шёпот, медленно опускаясь на корточки и склоняя голову к шлему соратника.
- Локи, - коротко ответил Старк. И, увидев, как вытянулось лицо Стива, начал краткий пересказ событий этой ночи. Завершая рассказ, Старк наклонился ближе к Локи и отвёл от груди руку, приглушавшую сияние реактора. Мягкие голубоватые отблески скользнули по изуродованному лицу. Роджерс невольно отвернулся.
- И что ты хочешь от меня? - спросил он, стараясь не показать раздирающих его противоречивых чувств. С одной стороны, Локи был врагом, а с другой - даже враги не заслуживали такого обращения.
- У входа на мост стоит стража. Двое. Отвлеки их. Уведи куда-нибудь, - Старк сделал неопределённый жест рукой. - Мне сейчас нужно расходовать энергию экономно. Сделаешь?
- Да, - решился Роджерс.
Поднялся и вышел из-за статуи, показательно открыто направившись к облачённым в золотой доспех воинам. Те смотрели в сторону Радужного Моста, и на приближение мидгардца не реагировали, пока он не поравнялся с ними. Тогда блистающие даже во тьме шлемы повернулись, и Капитана окатило холодными, как воды Мирового Океана, взглядами.
- Здравствовать вам! - приветствовал он асгардиан. Сказать по чести, Стивен слабо представлял, как будет убеждать этих могучих воителей покинуть пост. Но сплоховать сейчас, когда Тони, предпочитающий всегда и всё делать в одиночку, обратился к нему за помощью? - Там пир во дворце, - "...а то они не знают..." - Один разрешил мне за вас подежурить. Я всё равно, сколько не пью, не пьянею, - он очень надеялся, что ночь не позволит стражам разглядеть враз заалевшие щёки. В конце концов, он сказал почти правду! - Что зря переводить добрый мёд?
- Благодарствуем, гость, - качнул головой один из эйнхериев. - Только негоже это - свою работу перекладывать на чужие плечи. Утром нас сменят, тогда и мы поднимем чашу за твоё здравие.
- Но до утра далеко, - предпринял ещё одну попытку Роджерс. - А враги все разбиты, кого опасаться? Ну не меня же, верно? - он даже улыбнулся.
Эйнхерии скептически переглянулись - и не двинулись с места.
"Ребята, вы не оставляете мне выбора!" - с отчаяньем подумал Капитан Америка и перешёл от слов к делу.
Первый из стражей получил мощный апперкот - благо, их шлема не прикрывали подбородка. Со вторым, который хоть и не ждал атаки, но успел её увидеть и схватиться за оружие, было сложнее. Воин он был знатный - других Один, понятное дело, и не держал. Но желание самому справиться с нахальным гостем его подвело. В конечном итоге Стив вырубил и его.
- Старк! - позвал он, часто дыша. - Быстро!
Силуэт Железного Человека с его ношей выступил из тени и скоро обрёл объём.
- Чистая работа, - похвалил Тони, покосившись на тела. - Я уж думал, ты с ними до Рагнарёка болтать будешь.
Роджерс обиженно прикусил губу и последовал за решительно устремившимся к куполу Радужного Моста товарищем.
На пиру Старк видел Хеймдалля восседающим неподалёку от Одина и надеялся, что Страж Моста находится там до сих пор. Увы, надеждам оправдаться было не суждено. Когда у самого портала им с Капитаном навстречу выступил огромный чернокожий "сын девяти дев" с мечом наперевес, Тони обречённо остановился. Ну вот. А так всё хорошо начиналось.
Роджерс нерешительно покосился на него. Ага, мол, сам выпутывайся, и меня выпутать не забудь.
- Пропустишь? - как мог более дружелюбно поинтересовался Старк. - Мы по дому соскучились, трофей себе нашли. Спешим. М?
- Вы понимаете, что покинув сейчас Асгард, вы прогневите Отца Богов и уже больше никогда сюда не войдёте? - гулким низким голосом поинтересовался Страж. - Вас будут проклинать так, как прежде славили, и Отец Дружин сам явится за тем, что вы украли.
- Я... понимаю, - кивнул Тони, облизывая пересохшие губы. - Но не думаю, что, останься мы, Один будет ликовать. Что до проклятий... без меня меня пускай хоть бьют. Пропусти нас.
- Я чту законы гостеприимства, - Хеймдалль мрачно развернулся и направился к постаменту. - В отличие от вас, - огромный меч занял своё место, и чудесный купол ожил.
Железный человек направился к радужной воронке, и Стив двинулся за ним. Тони, однако же, обернулся:
- Возвращайся в Вальхаллу, Кэп. Найди Тора. Не знаю, в курсе ли он. Если нет - расскажи ему. Уводи отсюда ребят. И если что - вали всё на меня. Я тебя заставил, сыграл на чувствах - и всё такое. Страж подтвердит, верно? - уже весело обратился он к "белому асу". Хеймдалль величественно кивнул, Старк сделал ещё один шаг...
...и очутился в небе над какой-то тёмной бескрайней равниной.
- Сэр, последний процент энергии на исходе, - предупредил заботливый "внутренний голос", когда Тони активировал двигатели и попытался затормозить, не уронив при этом причину всех несчастий Девяти Миров и лично Старка. Пришлось смириться и позволить полёту перейти в падение, лишь над самой землёй врубив "тормоз" снова. Это действие выжрало остатки энергии, так и не погасив инерцию до конца, так что Старка хорошенько приложило о поверхность родной планеты.
- Джарвис, высылай сменные аккумуляторы, - прохрипел он и неуклюже завалился на спину, стараясь не придавить похищенному богу какую-нибудь конечность, и в ожидании помощи гадая, было ли случайностью их появление в небе. Тор, помнится, оказывался сразу на земле.
Капсула с аккумуляторами не заставила себя ждать. Приземлилась неподалёку, но недостаточно близко, чтобы дотянуться. Пришлось выбираться из костюма и всё делать вручную. Время уходило.
- Где мы, Джарвис? - поинтересовался он первым делом, снова оказавшись в надёжной оболочке Марка-7.
- 50 километров к северо-западу от Нью-Йорка, сэр.
"Не так плохо, - оптимистично подумал Тони, прижимая Локи к броне. - Мог и на Гавайях очутиться..."
- Извини за неудобства, - обратился он к асу, впрочем, не рассчитывая, что тот ответит. - Но я тебе не самолёт класса люкс.
Лететь, маневрируя одной рукой, он уже более-менее наловчился. А вот на сверхзвук, подумав, переходить всё же не стал. Хоть Локи и бог, но мало ли... если ему что-нибудь оторвёт, назад вряд ли удастся пришить.
Полёт со всеми предосторожностями занял добрых полчаса. Старк сам себе напоминал едва ковыляющую старуху, ещё и с поклажей. Когда подошвы наконец коснулись родного балкона башни, он испытал настоящее облегчение, несмотря на маячившие впереди перспективы разборок с Пэппер, Фьюри, Тором и самим Одином. И первая беседа должна была состояться прямо сейчас.
Впрочем, верная помощница не подвела. К некоторому изумлению Старка, она не только не стала закатывать ему скандал, но и сообщила, что уже приготовила медблок. Только спускаясь на лифте, Тони сообразил, что её, должно быть, предупредил Джарвис, но говорить дворецкому "спасибо" посчитал излишним.
Принимать горизонтальное положение Локи не понравилось. Он цеплялся за шею и руки Старка как ленивец за ветки баобаба, или эвкалипта, или что там жрут эти твари, а когда божественную стальную хватку удалось наконец разжать, снова попытался свернуться в комок и в итоге свалился с не предназначенного для работы с пациентами в этой позе эргономичного ложа. Попытки пристегнуть его вызвали ещё меньше энтузиазма со стороны божества - Локи начал сопротивляться. Дважды повстречавшись со стеной, Тони оставил своё занятие, закрепив только поясной ремень и подняв на максимум "бортики". Конечно, он не очень-то рассчитывал, что это удержит разошедшегося аса, но надеялся, что это даст время на поиск обезболивающего. И успокоительного заодно.
Тор опередил всех. Он застал Старка в окружении множества сломанных и погнутых игл разного диаметра и размера, с энтузиазмом мальчишки встраивающего в механическую руку медицинского робота очередное остриё. Изобретатель почти не обратил на прибывшего внимания, только бросил:
- Титановая. Не знаю, из чего вы с ним сделаны, но это должно взять!
Громовержец поморщился от некстати нахлынувших воспоминаний об уколах в больницах Мидгарда, и поэтому почти пропустил сам процесс, который, судя по выдоху Старка, на этот раз прошёл-таки успешно. Правда, обрадовался Тони рано - Локи введённого ему лекарства словно и не заметил.
- Не подействует, - подал наконец голос Тор, с некоторой опаской приближаясь к пациенту, который снова заметался, до предела натягивая свои путы. Сын Одина словно бы и хотел посмотреть, и не хотел одновременно. - Асам не подходят ваши снадобья. На меня они подействовали лишь раз, но тогда по воле Отца я был человеком. А Локи...
Наверное, именно в этот момент он разглядел лицо брата, потому что вдруг резко замолк.
- Не верю, - Тони увидел, как побелели костяшки пальцев, сжимающих волшебный молот, и понял, что Бог Грома ничего не знал - как и все они. Словно камень свалился с плеч: теперь Старк мог надеяться, что даже среди грозных асов есть один, который мог бы встать на его сторону. - Не могу поверить, что Отец... Ох, Локи!
Громовержец отвернулся. Потом вдруг разжал пальцы, позволяя чудесному оружию спокойно повиснуть на петле, обвившей запястье, и распустил завязки кошеля на поясе. Старк заинтересованно наблюдал.
- Я не принял всерьёз слова Роджерса, принесшего недобрую весть. И всё же заглянул к нашим целителям прежде, чем отправиться за тобой.
Взгляду Старка предстал булыжник, удобно уместившийся в широкой ладони Тора.
- Анестезия? - тут же отреагировал Тони. - А что, метод варварский, но действенный. Правда, молот был бы эффективнее...
Тор окатил его хмурым взглядом - Старк аж взмок весь вдруг - и запустил свободную руку в волосы Локи, фиксируя брату голову. Каменное крошево посыпалось прямо в повреждённые глаза. Тони, не выдержав, открыл было рот - выразить своё отношение к происходящему, - но тут песчинки замерцали, раны на скулах и щеках аса начали затягиваться, а видневшаяся в щели меж веками белёсая плёнка, в которую превратилась склера, - проясняться.
- Беру свои слова обратно. Твоё лекарство чудо как хорошо, - потрясённо признал Старк. - Не поделишься рецептом?
Тор покачал головой. То ли разглашать асгардские секреты было ему запрещено, то ли он - и это скорее всего, - его просто не ведал.
Двое Мстителей, затаив дыхание, выжидающе уставились на Локи. Как Тони догадывался, а Тор знал, тому полагалось бы прийти в себя, пуститься в расспросы или сразу начать бросаться обвинениями в неторопливости. Однако сознание не спешило возвращаться к Богу Обмана. Теперь он лежал мирно, дышал размеренно и, похоже, спал.
"Пошли выпьем," - хотел было сказать Старк. Последние несколько часов вымотали его, выжали, как мокрую тряпку, и гению срочно требовалась порция чего-то крепкого. Но Тор успел прежде: взял Локи за плечо и потряс.
"Ну вот, теперь начнётся..."
Спящий, однако же, не проснулся. Только нахмурил тёмные брови.
- Локи! - требовательно позвал Тор и потряс брата активней. От его действий голова Локи бессильно перекатилась с боку на бок. Старк положил ладонь на предплечье Громовержца и покачал головой.
- Не выйдет, - тихо сказал он, вглядываясь в лицо спасённого бога, и чувствуя, как невообразимой тяжестью наваливается на плечи усталость. Он не мог ещё объяснить, что заставило его сделать этот вывод, но чувствовал, что прав. Тор поверил ему как-то сразу, и убрал руки, глядя растерянно и тревожно.
- Почему нет? - спросил он. Не предъявляя претензий - прося объяснить. Старк вздохнул:
- Ещё не знаю, - и, с трудом заставляя себя снова начать действовать, отправился составлять комплекс исследовательских процедур. Хотелось верить, что всё было не зря, и злокозненное божество отлежится и придёт в норму само собой.
Но как-то не получалось.
- Джарвис, ты долго молчишь. Закончил? - нетерпеливо поинтересовался Тони, с трудом подавляя зевок. Сидеть в медблоке в компании с кислым и мрачным, а оттого замкнутым Тором, а также с бесчувственным телом его названного брата было тем ещё занятием.
- Одну минуту, сэр... готово. Должен предупредить Вас, что большинство полученных показателей отличаются от тех, которые внесены в мои базы данных. В любые базы данных.
- Неважно, - отмахнулся Старк. - Главное - изложи выводы попроще. Так, чтобы даже я понял.
- Если попроще, - дворецкий на секунду замолк, будто задумался. На самом же деле он подбирал наиболее близкое по своей сути сравнение. - Существо, чьей участью Вы обеспокоены, находится в подобии летаргического сна. Сопор - знаете, что это?
- Не знаю, но подозреваю, что штука неприятная. Почему он не просыпается, ты мне скажи?
- Полагаю, причиной тому были предшествующие события, - осторожно ответил Джарвис. - И, если опираться на опыт земных клиник, при должном уходе всё должно прийти в норму...
- Как ухаживать?.. - начал было Старк, но Тор хмуро перебил его:
- Здесь что-то другое. Если бы всё дело было в ранах, Локи уже очнулся бы - целительный камень врачует не только снаружи, но и внутри. Только магия может удерживать его дух во сне... но я не знаю, как бороться с этим. Отец знает, но не его ли это чары?
Старк приподнял бровь.
- Твой отец поместил его под змею, которая могла бы позавтракать тобой, и закусить Халком. Ты действительно думаешь, это было сделано, чтобы она охраняла сон твоего брата, а ядом она начала капать по собственной инициативе? Не верю. Локи, конечно, выглядит, - он окинул взглядом тело на ложе, - аппетитно, но не настолько же!
- Действительно, - посветлел Тор. - Тогда...
- Но это ничего нам не даёт, - отрезал Старк. - Ты же не хочешь, чтобы он вернулся обратно? Или считаешь, я зря тяжести таскал?
Громовержец вновь понурился.
- Если предположить, что это действительно магия... допустим, она существует... то кто мог бы помочь? - продолжал допытываться Тони, меряя шагами комнату. Усталость сменилась раздражением. Надо было сделать медблок побольше, втроём здесь несколько душно. Но он же не планировал устраивать здесь приёмный покой! - Эта ваша, в зелёной мини-юбке...
- Амора? Нет, вряд ли она согласится, - покачал головой Тор. - Или цена её будет непомерно высокой. Когда бы я не мог обратиться за помощью к Одину и вынужден был выбирать, я спросил бы совета у Локи, - грустно добавил он. - Но...
- Так, стоп! - вскинул ладонь Старк. - Погоди секунду.
И погрузился в раздумья. Стоило Тору умолкнуть, как идея, смутно мелькнувшая на самом краю сознания Тони, вернулась и вдруг заполнила собой все уголки и всё пространство мыслей. Старк аж дыхание задержал, рассматривая её со всех сторон. Конечно! Вот где он слышал это мудрёное слово - "сопор"!
- Мы и обратимся к нему, - уверенно заключил он. - Магия это или нет - пусть сам скажет. В крайнем случае - если не справится лично, посоветует, что нам делать.
Громовержец смотрел непонимающе, но Тони уже не было дела до окружающих. Он набирал знакомый номер.
- Привет, Кэт! Как твои исследования? Трое не вернулись, и проект свёрнут? Бывает, бывает. Прекратили финансирование? Как посмели?! Не волнуйся, возобновят, но сначала мне нужна ты, ну и твоё оборудование. Сейчас. Да. Два часа ночи? Неважно. Вышлю вертолёт, до встречи. Джарвис, распорядись, чтобы вертушка вылетела как можно скорее. Идём, Тор. Теперь точно можно выпить.
Но первенец Одина напряжённо всматривался в лицо брата.
- Он чего-то боится, Тони, - тихо. - Что-то происходит с ним там, во сне. Нехорошее. Не нравится мне это...
- Пока Кэтрин не прибудет, мы всё равно ничем ему не поможем, - резонно заметил Старк, подходя достаточно близко, чтобы заметить, как дрожат прикрытые веки, и что дыхание аса хриплое, поверхностное и неравномерное, словно он бежал, а не лежал на спине вот уже несколько часов. Посмотрел на упрямо стиснутые губы Тора, вздохнул и вышел, оставив братьев наедине.
Тони и Кэтрин связывала большая и чистая любовь. Но не друг к другу, а к экспериментам - одна на двоих. Так что и двух часов не прошло, как психолог, первый в мире, кто начал практиковать личное посещение чужих разумов, с лучезарной улыбкой обвила руками шею Старка и, дрожа от нетерпения, вопросила, где же тот пациент, ради которого Тони вытащил её из-под одеяла, и кто он - маньяк, псих или просто супергерой?
- Маньяк и псих, это ты права, - Тони поцеловал гостью в щёку и галантно проводил к лифту, - а вот с последним несколько не угадала. Ну разве я до такого опустился бы? Обижаешь! Бог.
Взгляд, брошенный на него Кэт, был взглядом профессионала, раздумывающего над вопросом, не требуется ли помощь самому Старку. Тони это прекрасно понял, но решил пока ничего не объяснять. Всё равно придётся вводить гостью в курс дела, так что можно сделать это и чуть позже.
Тора они нашли в том же положении, в котором Старк оставил его - сидящим рядом с ложем и держащим Локи за руку. Это выглядело настолько трогательно, что Тони с трудом вспомнил, как чуть больше суток тому назад эти двое находились совсем в ином положении: Бог Рогатого Шлема - в короне и на троне, а его старший брат - в колодках и на коленях.
- Как я понимаю, моего внимания требует тот, что в зелёном? - поинтересовалась Кэтрин. Тор обернулся и, поспешно поднявшись, величественно, как всё, что он делал, приветствовал даму. Локи, словно почувствовав, что внимание Бога Грома к его персоне ослабло, беспокойно вздохнул.
- Мне нравится то, что он проецирует часть происходящего с ним вовне, - оптимистично поделилась Кэт. - Значит, дело не так плохо, как могло бы быть...
Как раз в этот момент в медблок были доставлены ящики с оборудованием, и Тони с подругой в четыре руки принялись монтировать рабочую установку, поставив Тора у дальней стены монументом самому себе.
- ...когда перестанет - шансов практически не останется.
Старк кивнул и вкратце, опуская излишние подробности типа "этот парень пытался не далее как вчера захватить несколько миров и переделать их во что-то другое; а, да, а ещё он насылал на Землю злодеев последние полгода, развязал несколько войн и взломал четыре тюрьмы для особо опасных преступников", рассказал суть дела. Кэтрин рассеянно покивала - ей не было интересно ничего, кроме возможности заниматься любимым делом.
- Сэр, прибыли Стивен Роджерс и король Т'Чалла, - оповестил Джарвис.
- Наконец-то, - проворчал Старк. - Зови!
Психолог уже настраивала аппаратуру, и Тони всё больше волновал вопрос: кто?
Кто отправится в сознание безумного (какого же ещё?) бога, чтобы объяснить тому, насколько он влип в свои сны?
Кэтрин была самой опытной, но она не знала, с кем имеет дело. Старк знал, но не очень-то рвался - своя психика всё-таки дороже. Тор знал, с кем имеет дело, и наверняка вызвался бы добровольцем, но тут была другая сложность...
- Кэт, повтори-ка, что там за три несчастных случая?
- Абсолютная глупость, - раздражённо откликнулась та. - Краеугольный камень метода - помнить, что всё, что происходит вокруг - не реальность. Если позволишь себе слишком поверить в происходящее - не сможешь вернуться. А страховка срабатывает не всегда, - извиняющимся тоном добавила она, разворачиваясь к вошедшим на этих словах Капитану Америке и Чёрной Пантере.
"Значит, Тор точно отпадает".
- Стив рассказал нам, - глухой голос Пантеры был невыразителен. - Я взгляну?..
Тор, о котором все уже как-то позабыли, кивнул, а Тони запоздало обрадовался: вот же он, выход, под носом! Кому, как не Чёрному Коту, разбираться в происходящей чертовщине?
Но скользнувший было к распростёртому телу Т'Чалла вдруг отпрянул, едва успев протянуть вперёд руку, и Старк внезапно понял: бесполезно.
- Я не смогу ему помочь, - миг спустя подтвердил его опасения чернокожий король Ваканды. Выпрямился. - И никто не сможет.
Краем глаза Старк заметил, как отчаянно вскинул подбородок Тор.
- Что за глупости? - сердито перебила Пантеру Кэтрин. - Он ещё жив, а значит, шанс есть!
- Вы не понимаете, с чем имеете дело, - покачал головой шаман. - Я вижу, что вы задумали - но даже не пытайтесь. Тот, чей вкус почувствует Тихий Город, не вернётся. Он питается людьми, а боги для него - изысканнейший деликатес.
- Тихий Город?.. - начал было Старк, но Тор его оборвал, шагнув вперёд:
- Я пойду!
"Как и ожидалось..."
- Двух богов он примет с ещё большим удовольствием, - спокойно подытожил Пантера. Тор дрогнул, но не отступил. - А после такого плотного ужина он поглотит и весь остальной мир.
Это был удар ниже пояса.
Продолжение следует
---
Внезапно - вторая, очень маленькая глава.
Золотистый блик лёг на покрытую лёгкой щетиной щёку, помедлил и неторопливо пополз вверх, подбираясь к опущенным ресницам. Его прикосновение к веку потревожило спящего, как если бы кто-то провёл пальцами по беззащитной коже. Глаза непроизвольно зажмурились, потом всё же открылись – только для того, чтобы их владелец с недовольным возгласом резко отвернулся, закрываясь рукой от второго, столь же яркого пятна света, тряхнул головой. Перед лицом плыли вспышки, не давая рассмотреть окружающую обстановку. Дезориентированный, он беспорядочно замахал руками, отгоняя монотонный скрежет, странно напоминавший что-то привычное, уютное, из прошлой жизни. Шум работающих механизмов, подумалось ему вдруг, и в тот же момент скрежет перерос в резкий, пронзительный лязг – и всё стихло. Танец световых пятен прекратился, стало возможным осмотреться.
Я всё-таки это сделал, подумал Тони. Кретин. Печальные, как у телёнка, глаза Тора действенней тысячи произнесённых вслух просьб. Когда ас понял, что попытайся он сам помочь Локи, мир погибнет, то перевёл взгляд на сокомандника, и смотрел с такой тоской, что радиоактивное сердце филантропа не выдержало.
В конце концов, что бы ни говорил Т’Чала, это всего-лишь сны.
Потолок выгнулся куполом, собранным из плотно пригнанных друг к другу золотых щитов. Похоже, именно они и двигались недавно, ослепляя и сбивая с толку. Место казалось знакомым. Не слишком, но он определённо здесь был. Однажды. Совсем недавно. Именно сюда он упорно тащил оказавшегося у него на руках бесчувственного бога, чтобы попасть в свой мир. Но тогда здесь был…
Страж. Старк резко сел и ещё раз оглянулся по сторонам. Пусто. Никого. Неудивительно, ведь это – привет, Кэтрин! – нереальность. Но всё-таки Тони испытал облегчение. Краткое. Потому что взгляд прикипел к постаменту в центре зала, куда вместо огромного двуручного асгардского клинка был небрежно воткнут огромный же, но куда как менее изящный ржавый мясницкий тесак. Судя по всему, именно он заставил механизмы остановиться. При мысли об этом Тони почувствовал лёгкий холодок, пробежавший вдоль позвоночника. Сидеть на месте сразу расхотелось, и поскольку хозяина ножика поблизости не наблюдалось, засланец из настоящего мира поспешно поднялся, направившись к единственному выходу – аккурат за оригинальными «ножнами». Когда обходил устрашающую конструкцию, под ногой что-то чавкнуло. Старк с трудом оторвал взгляд от рукояти длиной в пол его руки и перевёл вниз. Из щели в постаменте медленно и тягуче сочилась тёмно-красная жидкость, заполняя собой узоры на полу. Характерный запах коснулся ноздрей, заставив содрогнуться. А ведь некоторым злодеям снятся розовые пони…
С трудом сдерживаясь, чтобы не перейти на бег, Старк выскочил на Биврёст, и словно пересёк невидимую черту. Теперь он едва различал переливающуюся поверхность сквозь поднявшийся над Мировым Океаном туман. Не было видно не то что воды или города – на расстоянии десяти шагов всё теряло очертания в белёсой дымке. Где-то справа и слева, вне поля зрения, мост отвесно обрывался вниз, поэтому Тони двинулся строго вперёд. Из-за ограниченной видимости в голову лезли липкие, неприятные мысли. Уши настороженно пытались словить за спиной отзвук тяжёлых шагов, но было тихо. «А ведь Страж может быть где-то впереди. Дорога-то прямая», - логика бывает жестока. Но в следующий момент пришло куда более абсурдное понимание: он и собственных шагов не слышит. Тони нервно рассмеялся. Конечно. С чего бы Локи снился звук его шагов? Но на ноги посмотрел. Наверное, не стоило. Мост, который он помнил радушным, переливался сейчас всеми оттенками серого, а внутри вместо голубоватой живительной энергии опалесцировал и перетекал туман.
Мир грёз торова брата изначально ему не нравился, и неприятное впечатление усиливалось с каждым шагом.
А мост всё длился. Это Тони тоже помнил. Асгардцы перемещались по нему на лошадях. Сам Тони с помощью костюма. Кстати, интересно, куда делся костюм? Когда Кэтрин погружала его в сон, он рассчитывал появиться в броне. Он думал о броне, да и Локи должен был связывать его с костюмом, ведь именно в нём видел Старка почти в любую из их встреч. Но вот - что-то не сработало, и теперь ему придётся идти на своих двоих. Целую вечность.
Первую вечность спустя Тони понял, что привык, и даже начал пытаться получить удовольствие от прогулки. Когда ещё ему доведётся столько пройти пешком? Когда по внутренним часам подошла к концу вторая вечность, он начал считать шаги. На тысячном сбился, прикинул в уме свою среднюю скорость и длину моста, и с раздражением понял, что где-то в тумане скрылся жирный подвох. В тумане или…
- Локи! – позвал громко и сердито. Сделал шаг – и стукнулся лбом в выросшую прямо перед носом высокую золотую дверь. Почему-то её, невидимую секунду назад, сейчас было видно всю, на все восемьсот метров. В такие ворота, пожалуй, могла бы влететь эскадрилья истребителей, не сломав боевого построения. Такими же огромными и внушительными они были и в настоящем Асгарде, размер остался неизменным – только вот золото поблекло, а узоры неприятно напоминали причудливо сплетённые тела. Старк решил для собственного спокойствия не заострять внимания на мелочах, и задумался над более насущной проблемой: как открыть этакую громадину без экзоскелета? Не видя ни ручки, ни кольца, коснулся поверхности, надеясь найти что-нибудь, хитрый механизм, открывающий вход – и от этого лёгкого прикосновения створки распахнулись – внутрь, с оглушительным скрипом, похожим на пронзительный крик.
- Это всё не реальность, - пробормотал Старк нехитрую мантру, вдолбленную Кэтрин, и шагнул вперёд. В город.
Ух! Тем, кто вычитает свежим взглядом, я буду весьма благодарен.
Фандом: по мотивам фильмов "Тор", "Мстители", "Клетка", мультсериала "Мстители: Могучие герои земли", скандинавских мифов и серии компьютерных игр "Silent Hill"
Соавторы: Старскрим, Joe Asakura, The Third Alice
Категория: джен, пре-слэш
Размер: планируется макси. Первая глава - 6 696 слов.
Пейринг/Персонажи: Тони Старк, Локи, Тор, Капитан Америка, Кэтрин, Чёрная Пантера, асы. Хеймдалль, много монстров и сущностей, статисты-NPC.
Рейтинг: R
Жанр: кроссовер, AU, ангст, хоррор, триллер, приключения, hurt/comfort, психология
Предупреждения: Сайлент Хилл имеет свойство пробираться в дома и умы играющих/читающих
Саммари общее: Для того, кто слишком долго существует на грани, мир однажды выворачивается наизнанку, открывая дорогу в Город Кошмаров. И если ни в одном из миров у Бога Обмана нет друга, способного оплакать участь пленника Тихого города, стоит ли надеяться на успех врага, пришедшего сразиться за его распадающееся сознание с оголодавшими духами Сайлент Хилла?
Примечание: последняя серия первого сезона "Могучих Мстителей" впечатлила авторов своей жестокостью, превосходящей даже мифологическую версию. И мы решили продолжить историю. По-своему.
Дисклеймер: всё принадлежит студии "Марвел" и богам Асгарда. "Silent Hill" принадлежит компании "Konami"
Статус: в процессе
Размещение: публиковать текст на сторонних ресурсах только с согласия авторов
Саммари первой главы: Пир в честь героев. Сейсмическая активность. Корни древа. Бегство из Асгарда. Летаргический сон.
Саммари второй главы: Пробуждение. Долгая прогулка. "Это не реальность".
Видеоряд-предыстория. Смотреть перед прочтением.
Глава 1
Глава 1
Можно сказать, они попали в рай. И что немаловажно - при жизни. Мир вокруг сверкал яркими красками, золотом, драгоценными камнями, излучал радость, звуки были прекрасными, запахи - объёмными. После пробуждения Всеотца Асгард был свеж и юн, обновлённое Древо уверенно держало все девять миров. Их, героев из Мидгарда, спасших всё это, громогласно славили в пиршественном зале Вальхаллы. Столы ломились от снеди, полногрудые валькирии без устали наполняли чаши мёдом, асгардийцы привычно произносили здравицы - кто в прозе, а кто и в стихах. Тор безмятежно ликовал, он явно был в привычной обстановке, остальные Мстители тоже расслабились и за происходящим наблюдали с интересом. Впрочем, вокруг почти ничего и не происходило. Дневной свет, льющийся меж резных колонн, померк, потом сменился сумраком, в зале зажгли факелы и чаши с маслом, а сидящие за столами воины и не думали прерывать своё занятие. Они пили, ели, потом снова пили... Не столь выносливые земляне наелись так, словно это был их последний ужин, и осоловело осели на лавках, вяло беседуя с сидящими рядом или потягивая из кубков светлый мёд. Тони Старк, устав от многообразия и великолепия, занимался полезным делом, а именно - пытался отбить, отломать, отковырять на память хоть кусочек золота от посуды или столовых приборов, но ни одна вещь не поддавалась. "Как же им удаётся придать такую твёрдость самому мягкому из металлов? А если это сплав, то с чем? Эх, был бы здесь Джарвис..." В зале начали появляться валькирии в более откровенных нарядах, с обнажённой грудью, и Капитан Америка тут же стушевался и засобирался в выделенный ему чертог, ссылаясь на усталость, сытость и пережитое душевное потрясение после потери чудесного щита. Тор подошёл похлопать его по плечу, Тони улучил момент и дёрнул громовержца за "гобелен", привлекая внимание к своей скромной персоне.
- Эй, наследный принц, опора Девяти Миров, не желаешь проветриться? Хотя о чём я, какие полёты после трёх бочонков мёда...
Тор на подначку купился сразу же, как будто только и ждал возможности покинуть праздничную залу. Вблизи он уже не казался столь безмятежным, но на слова Старка отозвался с преувеличенной жизнерадостностью:
- Я способен направлять полёт Мьёлльнира даже после трёх недель званых пиров в Ванахейме! Куда ты хочешь меня пригласить, человек в железном костюме?
- К себе домой, - Старк выдержал паузу. - Только визит тебе придётся совершить в моё отсутствие - прямо сейчас.
Ас удивился, но, предваряя его расспросы, Тони поспешил продолжить:
- Освежишься, передашь привет Пэппер. Заодно попросишь выдать тебе мой костюм, Марк-7. Твой отец сказал, что завтра нас будут чем-то награждать, и я хочу быть на церемонии в своей родной броне, а не в этом неук... - Старк запнулся и, не желая обидеть подгорных чудо-мастеров, пировавших за тем же столом, закончил: - ...винтажном доспехе.
Тор понимающе склонил голову. Вопросы достойного внешнего вида были ему вполне понятны.
- Конечно, я помогу тебе! - не теряя времени, могучий ас направился к выходу, успокаивающе помахав своим друзьям, приподнявшимся было со скамей. Тони проводил его взглядом, думая о том, как легко ввести этого здоровяка в заблуждение, а когда обернулся к столу, обнаружил, что его начавший было пустеть кубок вновь до краёв полон. "Вовремя!" - подумал Старк и потянулся было к сосуду, как по поверхности вина вдруг пошла очень характерная рябь. Раз, другой... Если бы он был у себя, то поспешил бы выйти на улицу или связаться с ближайшим сейсмологическим центром. Но представить себе землетрясение на небесах? Хотя кто их знает, этих асов...
Старк бросил по сторонам цепкий взгляд, но не обнаружил ни единого признака волнения. Похоже, странное явление осталось незамеченным для всех, кроме него. Ещё один вопрос в коллекцию тайн этого места.
Ко времени возвращения Тора Старк успел зафиксировать двенадцать возмущений, и, был уверен, какое-то количество пропустил. Это явление уже заинтересовало его всерьёз. Может быть, Древо дышит? Тор с капсулой костюма в руках, несуразно современной при его облачении, с порога направился к нему.
- Твоя женщина просила напомнить, что послезавтра у тебя встреча с Советом, - он поставил ношу рядом со Старком. - Она хотела, чтобы ты прибыл уже завтра, но я убедил её, что ты будешь очень занят.
- Спасибо, дружище, - "Пэппер в своём репертуаре". - И как тебе удалось? Да ты гений!
- Я умею ладить с женщинами, - широко и белозубо улыбнулся Тор, и Тони поперхнулся. - Она славная...
- Кх, кх... слушай, последний вопрос, - откашлявшись, - у вас часто случаются землетрясения?
Тор глянул удивлённо, пожал плечами и направился на своё место. Заждавшиеся приятели встретили его дружным рёвом.
Старк решительно встал из-за стола. Нацепил браслеты-маячки, активировал контейнер с костюмом, развёл руки и позволил механике облачить себя во вторую кожу под ободрительный и удивлённый гул местных жителей. Маска сомкнулась на лице, по цепям прокатилась волна энергии от реактора, и тут Тони ждал сюрприз.
- Доброй ночи, сэр, - знакомый голос раздался у самого уха.
- Джарвис? - удивился Старк, не ожидавший услышать свою ОС в ином мире. - Как тебе удалось?..
- Очень просто, сэр. Я знал, что Вы скоро активируете броню, и сканировал окружающее пространство в поисках установленных в неё систем. В том мире, где Вы сейчас находитесь, есть замечательное оптоволокно и мощный передатчик. Кажется, это устройство называется "Биврёст".
Старк приподнял бровь. С Джарвисом задача упрощалась. Всё упрощалось.
- Пойду теперь я прогуляюсь, - сказал он, обращаясь к огромному залу. - Полюбуюсь на ночной город.
- Факел возьми! - заботливо посоветовал какой-то подвыпивший гном.
Звуки гулянки хорошо разносились в чистом воздухе Асгарда. Даже слишком хорошо. Дабы не тревожить лишний раз пирующих отголосками репульсорных выстрелов, Тони решил отойти подальше. Не то, неровен час, викинги решат, что какой-то враг решил атаковать их столицу под покровом ночи. Стив его за это не поблагодарит.
Старк уже нашёл укромный уголок и встал наизготовку, как Джарвис снова напомнил о себе:
- Сэр, я фиксирую серию подземных толчков. Будьте осторожны.
Тони выдохнул и опустил руки, с некоторым раздражением понимая, что из этих двух асгардских тайн одна требует его внимания более настойчиво.
- Эпицентр найдёшь?
- Сейчас, сэр.
Заработали сканирующие пространство системы, и перед Тони развернулась примерная трёхмерная схема Города Богов. Всё-таки
Надо сказать, информация эта обеспокоила Тони настолько, что он даже несколько протрезвел после обильных возлияний и мгновенно вспомнил пару басен про грызущего корни Иггдрасиль дракона, прокрутил несколько возможных вариантов сюрпризов, которые мог бы подстроить Локи на случай, если его всё-таки одолеют, и просто какое-то количество страшилок в таком же духе. Ситуацию требовалось прояснить немедленно.
Асгардская стража не обратила никакого внимания на бредущего мимо них Железного Человека, даже при том, что брёл он к спуску в подвалы, где хранился лучший мёд. Для своих героев и спасителей Асгард ничего не жалел. Поэтому Тони без проблем оказался на самом нижнем из возможных уровней, где не встречались не только асы, но куда и слуги, судя по всему, не забредали уже несколько столетий - так там было пыльно.
- Ещё ниже, сэр. И дальше, - виновато сказал Джарвис, когда Старк упёрся маской в стену. За спиной тянулся ряд огромных деревянных бочек. Железный Человек приложил ладони к каменной поверхности, и практически в тот же момент почувствовал, как кладка содрогнулась. Раз, ещё... но самое удивительное - Тони показалось, что он что-то слышит. Некий звук на пределе восприятия.
- Увеличить чувствительность аудиосенсоров!
ИИ послушно выполнил требование, и следующая волна принесла с собой тот же звук, только многократно усиленный - и не оставляющий сомнений. Это не был ветер или шелест, это не был звук какого-либо прибора - это был человеческий голос. Вернее - крик.
- Он кажется мне странно знакомым, - поделился Старк с Джарвисом, бодрясь, но чувствуя, как холодеет спина.
- Неудивительно, сэр, - к его изумлению, отозвался дворецкий.
- База данных?..
- С 90% вероятностью, это голос Локи, сэр.
"Коль Остров Тишины ты посчитал мученьем, то слова этого не понял ты значенья..." - услужливо подсказала память последние слова Одина, обращённые к приёмному сыну. Старк помрачнел.
Похоже, это была не метафора...
Вытащить из кладки пару камней было делом нескольких минут. Но как он ни рассчитывал найти тайный ход, ведущий ещё глубже, увидел только почву - жирную, питательную, чуть влажную. Самое оно для мирового Древа.
- Джарвис, сканеры. Сможем мы проковырять себе дырочку и хоть глазком посмотреть, что там происходит? - "...что бы там ни происходило".
- Порода достаточно рыхлая, сэр. Но ближе к эпицентру будет скальная прослойка. На то, чтобы добраться до неё и проделать в ней отверстие, уйдёт 80% энергии накопителей. Мы точно хотим это сделать?
- Обижаешь! - выставил перед собой руки Старк и принялся методично работать репульсорами.
- Из меня получился бы неплохой метростроитель, - удовлетворённо заключил он, оглядывая узкий, но вполне подходящий для его габаритов туннель с оплавленными стенками. - Буду работать буром.
- Боюсь, Вы слишком сложны в обслуживании, сэр.
Хмыкнув, Старк полез в яму, напоминая себе не то крота, не то дождевого червя.
По мере приближения к цели толчки ощущались сильнее, так что порой Тони начинал опасаться: не засыплет ли. А ещё - теперь он слышал крик Локи явственно и отчётливо. То едва различимый стон, то отчаянный вой. Иногда в нём можно было почти разобрать какие-то слова - но лишь почти. В такие моменты Старк начинал яростней пробиваться вперёд, заглушая жутковатую озвучку окружающего пространства гулко отдающимися выстрелами. Здесь, в замкнутом пространстве глубоко под величественным чертогом Отца Богов, становилось непонятным: как могли все, кто пирует наверху, не слышать? Или слышали, но делали вид, что не слышат? Старк был почти готов в это поверить.
Когда он проломил скальную оболочку - а это случилось внезапно, поскольку он уже продолжительное время не спрашивал у Джарвиса, как много ещё осталось, - крик вонзился в барабанные перепонки, обрушился ударом на голову: на порядок громче, чем был до того. Чертыхнувшись, Старк, уже сам себя не слыша, выкрикнул команду "Mute!" - и задохнулся блаженной, мгновенно воцарившейся тишиной. Отдышался и уже тогда отрегулировал громкость до терпимого. Бывает же - забыл о том, что повысил чувствительность аудиоканала.
Сложно было поверить в то, что хриплый, напрочь сорванный голос действительно принадлежит Локи. Как только Джарвис его опознал? - удивился Старк, выглядывая в открывшееся пространство. Пока видно было немного. Скальная порода круто уходила куда-то вниз, образовывая будто бы гигантскую чашу, а впереди было... что-то. Какие-то переплетения то ли труб, то ли лиан, то ли... корней?
Старк выбрался из узкого лаза, свесил ноги - и съехал вниз.
Внизу его ждал ещё один сюрприз: дна у чаши не было. Совсем. В какой-то момент скальная порода оборвалась в пропасть. В пустоту. Где-то очень, очень далеко внизу мерцали... звёзды? Тони едва успел врубить двигатели. После того, как ему удалось стабилизировать своё положение в пространстве, он наконец смог рассмотреть свисающее вниз нечто, с этой точки зрения напоминающее джунгли.
Действительно, корни. Целый лес корней! Толстых, живых, подвижных. Чересчур живых - это Тони понял, когда подлетел вплотную, и принялся лавировать меж похожими на слепых червей отростками, которые, почувствовав что-то постороннее, тут же решили его потрогать и норовили то оплести ногу, то руку, а то и шею. Дерево, такое мирное и уютное, если смотреть на его крону, - а Старк понял, что это не могло быть ничем иным, кроме как "изнанкой" Мирового Ясеня, - вело себя весьма подозрительно. Как хищник, как самые опасные растения-ловушки тропических лесов.
Тони начал побаиваться того, что может увидеть.
- Фиксирую объект, сэр, - на экране перед глазами вспыхнул круглый маркер, выделяя в коричнево-охровом пространстве золотистую искорку. Многократное приближение - Старк снова помянул пирующих наверху небожителей незлым тихим словом. Опальный бог был оплетён с ног до головы. С ним что-то происходило; что именно - не позволяло разобрать постоянное шевеление растительности "снаружи", то и дело закрывавшей обзор. Старк отвлёкся на попытку сманеврировать, подбираясь поближе и стараясь не застрять, а когда поднял голову в следующий раз, ища цель полёта, взгляд зацепился за движение, которое отличалось от всего, что творилось вокруг.
Змея. Не просто огромная - гигантская. Старк и представить себе не мог, что где-нибудь существуют такие змеи. Морда размером с его вертолёт, немигающие стеклянные глаза, длинные оскаленные клыки. Тони разглядел её на удивление чётко, хоть и видел всего мгновение перед тем, как корни сошлись у него перед носом, и он вынужден был отпрянуть. Секунду спустя он снова увидел её, и удивился: отчего она не закрывает пасть? - а потом по длинным изогнутым зубам скользнули тяжёлые капли, помедлили на кончиках - и сорвались вниз.
- Джарвис... кажется, мой ужин вдруг поссорился с желудком... - выдавил Тони, мгновенно просчитав траекторию их падения.
Спеленутый Локи судорожно дёрнулся, и все корни отозвались на его движение, сплетаясь крепче, усиливая хватку, вновь скрывая от Старка свою жертву.
Вопль непереносимой, нечеловеческой муки ударил по и без того натянутым нервам, преграда, отделявшая "действующих лиц" от наблюдателя, распалась, словно волна по ней прошлась, и этой же волной Старка отбросило прочь. Но всё же он успел проскользнуть вперёд прежде, чем естественная завеса восстановила целостность.
Крик сошёл на нет, теперь это был не то стон, не то плач, в хриплых выдохах вычленялись слова. Тони помимо воли прислушался - сверженный бог звал Одина, молил - не иначе, как о пощаде, - снова звал - на этот раз, к удивлению Старка, Тора. Больше Железный Человек ничего разобрать не успел - сверху послышалось шипение. Рептилия, нависавшая над распростёртым телом, переключила своё внимание на посмевшего вторгнуться в чужой маленький персональный ад и, полыхая янтарными глазами, скользнула вниз. Она перетекала меж корней уверенно и привычно, и Старк понял, что оставаться на месте нельзя ни секунды.
Маневрировать корни несказанно мешали, но понимание, что тварь "дышит в спину", служило неплохим стимулом. Кто знает, может, эта змеюка способна прокусить сплав костюма, и вообще не прочь отобедать человечинкой? Она ж наверняка голодная здесь сидит, уже часов 15.
Уклоняясь от пасти, оказавшейся слишком близко, Старк с холодком заметил, что хвост рептилии всё ещё стелется меж корней, оплетающих Локи. Да уж, если проглотит - переваривать будет долго...
Внезапно его осенила идея.
- Эй, червяк-переросток! - позвал он, выписывая вираж, и снова резко взял в сторону, спасаясь от очередного броска. - За мной! Кис-кис!
Немигающие янтарные глаза вспыхнули ещё ярче. Тони мог поклясться - тварь его понимала! Он взял выше, туда, где переплетения становились гуще... и в какой-то момент, обернувшись, понял, что потерял змею из виду. Чертыхнулся.
- Сэр, впереди!.. - подал голос Джарвис, и Старк увидел, как плоская морда торжествующе взвилась прямо перед ним. Тони рассмотрел не только мелкие чешуйки на носу рептилии, но даже раздвоенный дрожащий язык, и за миг до того, как челюсти сомкнулись там, где была его голова, отключил репульсоры и ухнул вниз. Змея раздражённо зашипела и кинулась следом.
Через несколько минут игры в салки Железный Человек понял, что его план удаётся. И внезапно подумал, что чего-то не хватает. Краткое время спустя понял: звукового сопровождения. То есть... рептилия шипела, корни скрипели, Джарвис исправно комментировал перемещения противника - а вот Локи слышно не было. Совсем.
Пасть схватила воздух перед ним, и Старк вздрогнул, понимая, что отвлёкся, и сейчас ему станет уже не до Бога Огня, Озорства и далее по списку. Но челюсти смыкались и размыкались, не доставая до цели. Змея-таки запуталась в собственном теле и корнях, завязавшись узлом. Тони сморгнул - и, резко развернувшись, устремился к пленнику этого места. Не следовало думать, что он обезопасил их двоих - он всего-лишь выиграл время.
Корни очень не хотели выпускать свою добычу и были явно не прочь получить ещё одну. Старк, не колеблясь, угостил их электрическим разрядом. Вредить Древу, которое считалось основой мироздания, сильно смахивало на отпиливание сука, на котором сидишь, и Старк надеялся, что эта мера будет достаточно мягкой, но эффективной, и более решительных действий не понадобится.
Корни обмякли - точно как тело Локи в их коконе. Старк вдруг пережил ещё один, более сильный приступ беспокойства по поводу отсутствия признаков божественной жизни. Выдрав свой трофей из парализованной корневой системы, перехватил поудобнее, и увидел наконец лицо приёмного сына Одина.
Белёсые, полуслепые глаза смотрели прямо, ничего не видя перед собой. Глазницы полнились ядом, который, перемешиваясь со слезами и кровью, стекал вниз, прочерчивая глубокие багровые борозды. Корни оставили яркие следы на потемневшей коже век.
"Да они же ему глаза закрыть не давали!" - ужаснулся Старк, невольно вспоминая живой, ироничный взгляд.
- Джарвис, подай питьевую воду через правый манипулятор. Небольшим напором, - убедившись в верном исполнении команды, Тони аккуратно направил струю на лицо многострадального трикстера. Тот внезапно ожил: спёкшиеся губы разошлись в отчаянном крике, - дернулся с такой силой, что едва не вырвал рессор плечевого сустава "Марк-7". Старк, оглушённый неожиданно мощной звуковой волной, не ждавший сопротивления, чуть не выпустил Локи из рук - в бездну, что разверзлась под корнями Мирового Древа. Казалось, Бог Огня совершенно обезумел от боли и, получив относительную свободу, рвался выцарапать себе глаза. Тони довольно бесцеремонно прижал извивающееся тело к броне, не задумываясь о его удобстве, и удерживал от членовредительства, пока Лофт не затих. Случилось это как раз вовремя - в процессе борьбы с богом его развернуло на 180 градусов, и он имел прекрасную возможность наблюдать, как жуткая рептилия постепенно расслабляет свои кольца и гипнотически-медленно освобождается.
- Сэр, у нас осталось 8% энергии, - некстати напомнил Джарвис.
- Уходим отсюда! - Старк попытался высвободить руку и совершить манёвр. То и другое удалось с трудом. Полёт тоже не блистал прежней лёгкостью. - Что не так, почему скорость как у древнего локомотива?
- Ваш вес удвоился, - вежливо сообщил ИИ. - В связи с этим нагрузка на двигатели вдвое возросла и сейчас находится на пределе.
- Ты весишь больше моего костюма? - удивлённо спросил Тони у поджарого, долговязого Лофта. - Отъелся...
Ас, сумевший наконец сомкнуть веки, не ответил. И вряд ли вообще услышал. К облегчению Старка, хищные корни остались позади, а прямо по курсу показалась выплавленная им дыра. Тони оглянулся и увидел то, что придало ему изрядное ускорение: змея окончательно освободилась и кинулась в погоню, изящно лавируя среди препятствий. Впрочем, для неё-то местная растительность помехой не была...
Поместиться вдвоём в дыре, рассчитанной на одного, оказалось сложно, но был хороший стимул. Стесав по возможности бронёй, но и телом аса в немалой степени, все неровности лаза, не раз облившись холодным потом от мысли "застрянем... точно застрянем! Чёртовы рога! ...вот прям сейчас!" - Старк наконец вылетел, как затычка из бочки, в уже знакомые погреба и едва успел отключить репульсоры, чтобы не протаранить противоположную стену. Приземлился, сам себе напоминая тяжёлого, неповоротливого шмеля, и сгрузил бога на пол.
- Хорошо, что ты не Тор, - с облегчением поделился мыслью. Локи негромко застонал, видимо, вспомнив давнее приключение с Тьяццы, и свернулся в позу эмбриона.
Сейчас, когда Тони глядел на недавнего противника сверху вниз, его начали разбирать сомнения. Какого чёрта он вообще полез выяснять, что происходит, самостоятельно? Зачем было, рискуя собственной шкурой, спасать от заслуженной кары того, кого они и так едва одолели всей командой?
- Действие, квалифицируемое как пытка, запрещено Конституцией... - пробормотал Старк, понимая, что законы США вряд ли послужат достаточным аргументом для повелителя Асгарда. Но шорох из черневшей в стене дыры мгновенно прогнал все посторонние мысли. Не требовалось быть мудрецом, чтобы понять: змея каким-то образом добралась-таки до его кроличьей норы!
Железный Человек быстро огляделся. Сражение с рептилией в его планы на ближайшее будущее не входило. Значит, следовало по возможности максимально затруднить ей передвижение.
Решение пришло почти мгновенно. Старк оттащил Локи ближе к лестнице, ведущей наверх, и обхватил руками огромную, покрытую слоем пыли, больше напоминавшим камень, бочку с явно алкогольным содержанием. При всей мощности его экзоскелета, ёмкость показалась невероятно тяжёлой. Куда там Лофту! Старк с трудом повернулся и "припарковал" бочку надёжным дощатым дном к дыре. Даже если тварь прокусит древесину - её смоет потоками мёда. Ну, в крайнем случае, она напьётся и уже не сможет ползать так резво. В тот же момент показатели энергии издали характерный писк: от всего запаса в аккумуляторах осталось меньше 5 процентов.
Тони нервно нахмурился. Дело было сделано, оставались мелочи. Всего-то: вытащить опального принца за пределы дворца, обмануть бдительного Стража, преодолеть энное количество парсеков до родной планеты и в пределах родной планеты добраться до своей Башни. И всё это - на последних процентах энергии. Да уж.
"И как меня угораздило?.."
Старк осторожно взвалил на плечо впавшего в забытьё бога и, не забывая сканировать окружающее пространство на наличие асгардских воинов, двинулся искать выход из лабиринта подвалов и из дворца заодно.
- Всё, Кэп, кончился праздник, - голос Тони был бодрым, но сквозило в нём что-то... странное. Напряжение, несвойственное обычно легкомысленному миллионеру. Стивен подобрался.
- Что случилось? - спросил тихо, деловито.
- Нужна твоя помощь. Прогуляйся к воротам Вальхаллы. На месте всё объясню, - неопределённо пообещал Тони. - Не задерживайся и постарайся не попасться никому на глаза, ок?
- Понял, - Капитан Америка сжал карточку связи Мстителей, в который раз поражаясь тому, что она не только работает без провода, но даже в других мирах - хоть и на небольшом расстоянии. Натянул сапоги и маску, снятые было, выглянул в окно. Над Асгардом простиралось чудное звёздное небо. Покосился на останки щита, сиротливо разложенные на постели. Взобрался на подоконник - и спрыгнул вниз.
Любовь асгардиан к украшениям фасадов сослужила ему добрую службу - до земли Капитан добрался быстро, бесшумно и незаметно. На земле тоже сложностей не возникло. Все, кто мог бы встретиться на его пути, пировали сейчас в широких просторных залах.
- Старк, ты где? - негромко позвал он в карточку.
- Здесь, - послышался шёпот откуда-то из тени огромной статуи. Роджерс тут же свернул на звук.
Его глаза довольно быстро привыкли к темноте, и он различил очертания припавшего на колено Железного Человека. И, к своему ужасу, некоего тела перед ним.
- Что?.. - начал Стив, подбегая и пытаясь склониться над находкой Тони, но тяжёлая рука, упёршаяся в грудь, остановила его порыв.
- Тише, он только угомонился! - шикнул Старк, откинувший маску. - Не хватало ещё, чтобы он переполошил сейчас всю стражу!
- Кто - он? - Капитан Америка тоже перешёл на шёпот, медленно опускаясь на корточки и склоняя голову к шлему соратника.
- Локи, - коротко ответил Старк. И, увидев, как вытянулось лицо Стива, начал краткий пересказ событий этой ночи. Завершая рассказ, Старк наклонился ближе к Локи и отвёл от груди руку, приглушавшую сияние реактора. Мягкие голубоватые отблески скользнули по изуродованному лицу. Роджерс невольно отвернулся.
- И что ты хочешь от меня? - спросил он, стараясь не показать раздирающих его противоречивых чувств. С одной стороны, Локи был врагом, а с другой - даже враги не заслуживали такого обращения.
- У входа на мост стоит стража. Двое. Отвлеки их. Уведи куда-нибудь, - Старк сделал неопределённый жест рукой. - Мне сейчас нужно расходовать энергию экономно. Сделаешь?
- Да, - решился Роджерс.
Поднялся и вышел из-за статуи, показательно открыто направившись к облачённым в золотой доспех воинам. Те смотрели в сторону Радужного Моста, и на приближение мидгардца не реагировали, пока он не поравнялся с ними. Тогда блистающие даже во тьме шлемы повернулись, и Капитана окатило холодными, как воды Мирового Океана, взглядами.
- Здравствовать вам! - приветствовал он асгардиан. Сказать по чести, Стивен слабо представлял, как будет убеждать этих могучих воителей покинуть пост. Но сплоховать сейчас, когда Тони, предпочитающий всегда и всё делать в одиночку, обратился к нему за помощью? - Там пир во дворце, - "...а то они не знают..." - Один разрешил мне за вас подежурить. Я всё равно, сколько не пью, не пьянею, - он очень надеялся, что ночь не позволит стражам разглядеть враз заалевшие щёки. В конце концов, он сказал почти правду! - Что зря переводить добрый мёд?
- Благодарствуем, гость, - качнул головой один из эйнхериев. - Только негоже это - свою работу перекладывать на чужие плечи. Утром нас сменят, тогда и мы поднимем чашу за твоё здравие.
- Но до утра далеко, - предпринял ещё одну попытку Роджерс. - А враги все разбиты, кого опасаться? Ну не меня же, верно? - он даже улыбнулся.
Эйнхерии скептически переглянулись - и не двинулись с места.
"Ребята, вы не оставляете мне выбора!" - с отчаяньем подумал Капитан Америка и перешёл от слов к делу.
Первый из стражей получил мощный апперкот - благо, их шлема не прикрывали подбородка. Со вторым, который хоть и не ждал атаки, но успел её увидеть и схватиться за оружие, было сложнее. Воин он был знатный - других Один, понятное дело, и не держал. Но желание самому справиться с нахальным гостем его подвело. В конечном итоге Стив вырубил и его.
- Старк! - позвал он, часто дыша. - Быстро!
Силуэт Железного Человека с его ношей выступил из тени и скоро обрёл объём.
- Чистая работа, - похвалил Тони, покосившись на тела. - Я уж думал, ты с ними до Рагнарёка болтать будешь.
Роджерс обиженно прикусил губу и последовал за решительно устремившимся к куполу Радужного Моста товарищем.
На пиру Старк видел Хеймдалля восседающим неподалёку от Одина и надеялся, что Страж Моста находится там до сих пор. Увы, надеждам оправдаться было не суждено. Когда у самого портала им с Капитаном навстречу выступил огромный чернокожий "сын девяти дев" с мечом наперевес, Тони обречённо остановился. Ну вот. А так всё хорошо начиналось.
Роджерс нерешительно покосился на него. Ага, мол, сам выпутывайся, и меня выпутать не забудь.
- Пропустишь? - как мог более дружелюбно поинтересовался Старк. - Мы по дому соскучились, трофей себе нашли. Спешим. М?
- Вы понимаете, что покинув сейчас Асгард, вы прогневите Отца Богов и уже больше никогда сюда не войдёте? - гулким низким голосом поинтересовался Страж. - Вас будут проклинать так, как прежде славили, и Отец Дружин сам явится за тем, что вы украли.
- Я... понимаю, - кивнул Тони, облизывая пересохшие губы. - Но не думаю, что, останься мы, Один будет ликовать. Что до проклятий... без меня меня пускай хоть бьют. Пропусти нас.
- Я чту законы гостеприимства, - Хеймдалль мрачно развернулся и направился к постаменту. - В отличие от вас, - огромный меч занял своё место, и чудесный купол ожил.
Железный человек направился к радужной воронке, и Стив двинулся за ним. Тони, однако же, обернулся:
- Возвращайся в Вальхаллу, Кэп. Найди Тора. Не знаю, в курсе ли он. Если нет - расскажи ему. Уводи отсюда ребят. И если что - вали всё на меня. Я тебя заставил, сыграл на чувствах - и всё такое. Страж подтвердит, верно? - уже весело обратился он к "белому асу". Хеймдалль величественно кивнул, Старк сделал ещё один шаг...
...и очутился в небе над какой-то тёмной бескрайней равниной.
- Сэр, последний процент энергии на исходе, - предупредил заботливый "внутренний голос", когда Тони активировал двигатели и попытался затормозить, не уронив при этом причину всех несчастий Девяти Миров и лично Старка. Пришлось смириться и позволить полёту перейти в падение, лишь над самой землёй врубив "тормоз" снова. Это действие выжрало остатки энергии, так и не погасив инерцию до конца, так что Старка хорошенько приложило о поверхность родной планеты.
- Джарвис, высылай сменные аккумуляторы, - прохрипел он и неуклюже завалился на спину, стараясь не придавить похищенному богу какую-нибудь конечность, и в ожидании помощи гадая, было ли случайностью их появление в небе. Тор, помнится, оказывался сразу на земле.
Капсула с аккумуляторами не заставила себя ждать. Приземлилась неподалёку, но недостаточно близко, чтобы дотянуться. Пришлось выбираться из костюма и всё делать вручную. Время уходило.
- Где мы, Джарвис? - поинтересовался он первым делом, снова оказавшись в надёжной оболочке Марка-7.
- 50 километров к северо-западу от Нью-Йорка, сэр.
"Не так плохо, - оптимистично подумал Тони, прижимая Локи к броне. - Мог и на Гавайях очутиться..."
- Извини за неудобства, - обратился он к асу, впрочем, не рассчитывая, что тот ответит. - Но я тебе не самолёт класса люкс.
Лететь, маневрируя одной рукой, он уже более-менее наловчился. А вот на сверхзвук, подумав, переходить всё же не стал. Хоть Локи и бог, но мало ли... если ему что-нибудь оторвёт, назад вряд ли удастся пришить.
Полёт со всеми предосторожностями занял добрых полчаса. Старк сам себе напоминал едва ковыляющую старуху, ещё и с поклажей. Когда подошвы наконец коснулись родного балкона башни, он испытал настоящее облегчение, несмотря на маячившие впереди перспективы разборок с Пэппер, Фьюри, Тором и самим Одином. И первая беседа должна была состояться прямо сейчас.
Впрочем, верная помощница не подвела. К некоторому изумлению Старка, она не только не стала закатывать ему скандал, но и сообщила, что уже приготовила медблок. Только спускаясь на лифте, Тони сообразил, что её, должно быть, предупредил Джарвис, но говорить дворецкому "спасибо" посчитал излишним.
Принимать горизонтальное положение Локи не понравилось. Он цеплялся за шею и руки Старка как ленивец за ветки баобаба, или эвкалипта, или что там жрут эти твари, а когда божественную стальную хватку удалось наконец разжать, снова попытался свернуться в комок и в итоге свалился с не предназначенного для работы с пациентами в этой позе эргономичного ложа. Попытки пристегнуть его вызвали ещё меньше энтузиазма со стороны божества - Локи начал сопротивляться. Дважды повстречавшись со стеной, Тони оставил своё занятие, закрепив только поясной ремень и подняв на максимум "бортики". Конечно, он не очень-то рассчитывал, что это удержит разошедшегося аса, но надеялся, что это даст время на поиск обезболивающего. И успокоительного заодно.
Тор опередил всех. Он застал Старка в окружении множества сломанных и погнутых игл разного диаметра и размера, с энтузиазмом мальчишки встраивающего в механическую руку медицинского робота очередное остриё. Изобретатель почти не обратил на прибывшего внимания, только бросил:
- Титановая. Не знаю, из чего вы с ним сделаны, но это должно взять!
Громовержец поморщился от некстати нахлынувших воспоминаний об уколах в больницах Мидгарда, и поэтому почти пропустил сам процесс, который, судя по выдоху Старка, на этот раз прошёл-таки успешно. Правда, обрадовался Тони рано - Локи введённого ему лекарства словно и не заметил.
- Не подействует, - подал наконец голос Тор, с некоторой опаской приближаясь к пациенту, который снова заметался, до предела натягивая свои путы. Сын Одина словно бы и хотел посмотреть, и не хотел одновременно. - Асам не подходят ваши снадобья. На меня они подействовали лишь раз, но тогда по воле Отца я был человеком. А Локи...
Наверное, именно в этот момент он разглядел лицо брата, потому что вдруг резко замолк.
- Не верю, - Тони увидел, как побелели костяшки пальцев, сжимающих волшебный молот, и понял, что Бог Грома ничего не знал - как и все они. Словно камень свалился с плеч: теперь Старк мог надеяться, что даже среди грозных асов есть один, который мог бы встать на его сторону. - Не могу поверить, что Отец... Ох, Локи!
Громовержец отвернулся. Потом вдруг разжал пальцы, позволяя чудесному оружию спокойно повиснуть на петле, обвившей запястье, и распустил завязки кошеля на поясе. Старк заинтересованно наблюдал.
- Я не принял всерьёз слова Роджерса, принесшего недобрую весть. И всё же заглянул к нашим целителям прежде, чем отправиться за тобой.
Взгляду Старка предстал булыжник, удобно уместившийся в широкой ладони Тора.
- Анестезия? - тут же отреагировал Тони. - А что, метод варварский, но действенный. Правда, молот был бы эффективнее...
Тор окатил его хмурым взглядом - Старк аж взмок весь вдруг - и запустил свободную руку в волосы Локи, фиксируя брату голову. Каменное крошево посыпалось прямо в повреждённые глаза. Тони, не выдержав, открыл было рот - выразить своё отношение к происходящему, - но тут песчинки замерцали, раны на скулах и щеках аса начали затягиваться, а видневшаяся в щели меж веками белёсая плёнка, в которую превратилась склера, - проясняться.
- Беру свои слова обратно. Твоё лекарство чудо как хорошо, - потрясённо признал Старк. - Не поделишься рецептом?
Тор покачал головой. То ли разглашать асгардские секреты было ему запрещено, то ли он - и это скорее всего, - его просто не ведал.
Двое Мстителей, затаив дыхание, выжидающе уставились на Локи. Как Тони догадывался, а Тор знал, тому полагалось бы прийти в себя, пуститься в расспросы или сразу начать бросаться обвинениями в неторопливости. Однако сознание не спешило возвращаться к Богу Обмана. Теперь он лежал мирно, дышал размеренно и, похоже, спал.
"Пошли выпьем," - хотел было сказать Старк. Последние несколько часов вымотали его, выжали, как мокрую тряпку, и гению срочно требовалась порция чего-то крепкого. Но Тор успел прежде: взял Локи за плечо и потряс.
"Ну вот, теперь начнётся..."
Спящий, однако же, не проснулся. Только нахмурил тёмные брови.
- Локи! - требовательно позвал Тор и потряс брата активней. От его действий голова Локи бессильно перекатилась с боку на бок. Старк положил ладонь на предплечье Громовержца и покачал головой.
- Не выйдет, - тихо сказал он, вглядываясь в лицо спасённого бога, и чувствуя, как невообразимой тяжестью наваливается на плечи усталость. Он не мог ещё объяснить, что заставило его сделать этот вывод, но чувствовал, что прав. Тор поверил ему как-то сразу, и убрал руки, глядя растерянно и тревожно.
- Почему нет? - спросил он. Не предъявляя претензий - прося объяснить. Старк вздохнул:
- Ещё не знаю, - и, с трудом заставляя себя снова начать действовать, отправился составлять комплекс исследовательских процедур. Хотелось верить, что всё было не зря, и злокозненное божество отлежится и придёт в норму само собой.
Но как-то не получалось.
- Джарвис, ты долго молчишь. Закончил? - нетерпеливо поинтересовался Тони, с трудом подавляя зевок. Сидеть в медблоке в компании с кислым и мрачным, а оттого замкнутым Тором, а также с бесчувственным телом его названного брата было тем ещё занятием.
- Одну минуту, сэр... готово. Должен предупредить Вас, что большинство полученных показателей отличаются от тех, которые внесены в мои базы данных. В любые базы данных.
- Неважно, - отмахнулся Старк. - Главное - изложи выводы попроще. Так, чтобы даже я понял.
- Если попроще, - дворецкий на секунду замолк, будто задумался. На самом же деле он подбирал наиболее близкое по своей сути сравнение. - Существо, чьей участью Вы обеспокоены, находится в подобии летаргического сна. Сопор - знаете, что это?
- Не знаю, но подозреваю, что штука неприятная. Почему он не просыпается, ты мне скажи?
- Полагаю, причиной тому были предшествующие события, - осторожно ответил Джарвис. - И, если опираться на опыт земных клиник, при должном уходе всё должно прийти в норму...
- Как ухаживать?.. - начал было Старк, но Тор хмуро перебил его:
- Здесь что-то другое. Если бы всё дело было в ранах, Локи уже очнулся бы - целительный камень врачует не только снаружи, но и внутри. Только магия может удерживать его дух во сне... но я не знаю, как бороться с этим. Отец знает, но не его ли это чары?
Старк приподнял бровь.
- Твой отец поместил его под змею, которая могла бы позавтракать тобой, и закусить Халком. Ты действительно думаешь, это было сделано, чтобы она охраняла сон твоего брата, а ядом она начала капать по собственной инициативе? Не верю. Локи, конечно, выглядит, - он окинул взглядом тело на ложе, - аппетитно, но не настолько же!
- Действительно, - посветлел Тор. - Тогда...
- Но это ничего нам не даёт, - отрезал Старк. - Ты же не хочешь, чтобы он вернулся обратно? Или считаешь, я зря тяжести таскал?
Громовержец вновь понурился.
- Если предположить, что это действительно магия... допустим, она существует... то кто мог бы помочь? - продолжал допытываться Тони, меряя шагами комнату. Усталость сменилась раздражением. Надо было сделать медблок побольше, втроём здесь несколько душно. Но он же не планировал устраивать здесь приёмный покой! - Эта ваша, в зелёной мини-юбке...
- Амора? Нет, вряд ли она согласится, - покачал головой Тор. - Или цена её будет непомерно высокой. Когда бы я не мог обратиться за помощью к Одину и вынужден был выбирать, я спросил бы совета у Локи, - грустно добавил он. - Но...
- Так, стоп! - вскинул ладонь Старк. - Погоди секунду.
И погрузился в раздумья. Стоило Тору умолкнуть, как идея, смутно мелькнувшая на самом краю сознания Тони, вернулась и вдруг заполнила собой все уголки и всё пространство мыслей. Старк аж дыхание задержал, рассматривая её со всех сторон. Конечно! Вот где он слышал это мудрёное слово - "сопор"!
- Мы и обратимся к нему, - уверенно заключил он. - Магия это или нет - пусть сам скажет. В крайнем случае - если не справится лично, посоветует, что нам делать.
Громовержец смотрел непонимающе, но Тони уже не было дела до окружающих. Он набирал знакомый номер.
- Привет, Кэт! Как твои исследования? Трое не вернулись, и проект свёрнут? Бывает, бывает. Прекратили финансирование? Как посмели?! Не волнуйся, возобновят, но сначала мне нужна ты, ну и твоё оборудование. Сейчас. Да. Два часа ночи? Неважно. Вышлю вертолёт, до встречи. Джарвис, распорядись, чтобы вертушка вылетела как можно скорее. Идём, Тор. Теперь точно можно выпить.
Но первенец Одина напряжённо всматривался в лицо брата.
- Он чего-то боится, Тони, - тихо. - Что-то происходит с ним там, во сне. Нехорошее. Не нравится мне это...
- Пока Кэтрин не прибудет, мы всё равно ничем ему не поможем, - резонно заметил Старк, подходя достаточно близко, чтобы заметить, как дрожат прикрытые веки, и что дыхание аса хриплое, поверхностное и неравномерное, словно он бежал, а не лежал на спине вот уже несколько часов. Посмотрел на упрямо стиснутые губы Тора, вздохнул и вышел, оставив братьев наедине.
Тони и Кэтрин связывала большая и чистая любовь. Но не друг к другу, а к экспериментам - одна на двоих. Так что и двух часов не прошло, как психолог, первый в мире, кто начал практиковать личное посещение чужих разумов, с лучезарной улыбкой обвила руками шею Старка и, дрожа от нетерпения, вопросила, где же тот пациент, ради которого Тони вытащил её из-под одеяла, и кто он - маньяк, псих или просто супергерой?
- Маньяк и псих, это ты права, - Тони поцеловал гостью в щёку и галантно проводил к лифту, - а вот с последним несколько не угадала. Ну разве я до такого опустился бы? Обижаешь! Бог.
Взгляд, брошенный на него Кэт, был взглядом профессионала, раздумывающего над вопросом, не требуется ли помощь самому Старку. Тони это прекрасно понял, но решил пока ничего не объяснять. Всё равно придётся вводить гостью в курс дела, так что можно сделать это и чуть позже.
Тора они нашли в том же положении, в котором Старк оставил его - сидящим рядом с ложем и держащим Локи за руку. Это выглядело настолько трогательно, что Тони с трудом вспомнил, как чуть больше суток тому назад эти двое находились совсем в ином положении: Бог Рогатого Шлема - в короне и на троне, а его старший брат - в колодках и на коленях.
- Как я понимаю, моего внимания требует тот, что в зелёном? - поинтересовалась Кэтрин. Тор обернулся и, поспешно поднявшись, величественно, как всё, что он делал, приветствовал даму. Локи, словно почувствовав, что внимание Бога Грома к его персоне ослабло, беспокойно вздохнул.
- Мне нравится то, что он проецирует часть происходящего с ним вовне, - оптимистично поделилась Кэт. - Значит, дело не так плохо, как могло бы быть...
Как раз в этот момент в медблок были доставлены ящики с оборудованием, и Тони с подругой в четыре руки принялись монтировать рабочую установку, поставив Тора у дальней стены монументом самому себе.
- ...когда перестанет - шансов практически не останется.
Старк кивнул и вкратце, опуская излишние подробности типа "этот парень пытался не далее как вчера захватить несколько миров и переделать их во что-то другое; а, да, а ещё он насылал на Землю злодеев последние полгода, развязал несколько войн и взломал четыре тюрьмы для особо опасных преступников", рассказал суть дела. Кэтрин рассеянно покивала - ей не было интересно ничего, кроме возможности заниматься любимым делом.
- Сэр, прибыли Стивен Роджерс и король Т'Чалла, - оповестил Джарвис.
- Наконец-то, - проворчал Старк. - Зови!
Психолог уже настраивала аппаратуру, и Тони всё больше волновал вопрос: кто?
Кто отправится в сознание безумного (какого же ещё?) бога, чтобы объяснить тому, насколько он влип в свои сны?
Кэтрин была самой опытной, но она не знала, с кем имеет дело. Старк знал, но не очень-то рвался - своя психика всё-таки дороже. Тор знал, с кем имеет дело, и наверняка вызвался бы добровольцем, но тут была другая сложность...
- Кэт, повтори-ка, что там за три несчастных случая?
- Абсолютная глупость, - раздражённо откликнулась та. - Краеугольный камень метода - помнить, что всё, что происходит вокруг - не реальность. Если позволишь себе слишком поверить в происходящее - не сможешь вернуться. А страховка срабатывает не всегда, - извиняющимся тоном добавила она, разворачиваясь к вошедшим на этих словах Капитану Америке и Чёрной Пантере.
"Значит, Тор точно отпадает".
- Стив рассказал нам, - глухой голос Пантеры был невыразителен. - Я взгляну?..
Тор, о котором все уже как-то позабыли, кивнул, а Тони запоздало обрадовался: вот же он, выход, под носом! Кому, как не Чёрному Коту, разбираться в происходящей чертовщине?
Но скользнувший было к распростёртому телу Т'Чалла вдруг отпрянул, едва успев протянуть вперёд руку, и Старк внезапно понял: бесполезно.
- Я не смогу ему помочь, - миг спустя подтвердил его опасения чернокожий король Ваканды. Выпрямился. - И никто не сможет.
Краем глаза Старк заметил, как отчаянно вскинул подбородок Тор.
- Что за глупости? - сердито перебила Пантеру Кэтрин. - Он ещё жив, а значит, шанс есть!
- Вы не понимаете, с чем имеете дело, - покачал головой шаман. - Я вижу, что вы задумали - но даже не пытайтесь. Тот, чей вкус почувствует Тихий Город, не вернётся. Он питается людьми, а боги для него - изысканнейший деликатес.
- Тихий Город?.. - начал было Старк, но Тор его оборвал, шагнув вперёд:
- Я пойду!
"Как и ожидалось..."
- Двух богов он примет с ещё большим удовольствием, - спокойно подытожил Пантера. Тор дрогнул, но не отступил. - А после такого плотного ужина он поглотит и весь остальной мир.
Это был удар ниже пояса.
Продолжение следует
---
Внезапно - вторая, очень маленькая глава.
Глава 2
Мост
Золотистый блик лёг на покрытую лёгкой щетиной щёку, помедлил и неторопливо пополз вверх, подбираясь к опущенным ресницам. Его прикосновение к веку потревожило спящего, как если бы кто-то провёл пальцами по беззащитной коже. Глаза непроизвольно зажмурились, потом всё же открылись – только для того, чтобы их владелец с недовольным возгласом резко отвернулся, закрываясь рукой от второго, столь же яркого пятна света, тряхнул головой. Перед лицом плыли вспышки, не давая рассмотреть окружающую обстановку. Дезориентированный, он беспорядочно замахал руками, отгоняя монотонный скрежет, странно напоминавший что-то привычное, уютное, из прошлой жизни. Шум работающих механизмов, подумалось ему вдруг, и в тот же момент скрежет перерос в резкий, пронзительный лязг – и всё стихло. Танец световых пятен прекратился, стало возможным осмотреться.
Я всё-таки это сделал, подумал Тони. Кретин. Печальные, как у телёнка, глаза Тора действенней тысячи произнесённых вслух просьб. Когда ас понял, что попытайся он сам помочь Локи, мир погибнет, то перевёл взгляд на сокомандника, и смотрел с такой тоской, что радиоактивное сердце филантропа не выдержало.
В конце концов, что бы ни говорил Т’Чала, это всего-лишь сны.
Потолок выгнулся куполом, собранным из плотно пригнанных друг к другу золотых щитов. Похоже, именно они и двигались недавно, ослепляя и сбивая с толку. Место казалось знакомым. Не слишком, но он определённо здесь был. Однажды. Совсем недавно. Именно сюда он упорно тащил оказавшегося у него на руках бесчувственного бога, чтобы попасть в свой мир. Но тогда здесь был…
Страж. Старк резко сел и ещё раз оглянулся по сторонам. Пусто. Никого. Неудивительно, ведь это – привет, Кэтрин! – нереальность. Но всё-таки Тони испытал облегчение. Краткое. Потому что взгляд прикипел к постаменту в центре зала, куда вместо огромного двуручного асгардского клинка был небрежно воткнут огромный же, но куда как менее изящный ржавый мясницкий тесак. Судя по всему, именно он заставил механизмы остановиться. При мысли об этом Тони почувствовал лёгкий холодок, пробежавший вдоль позвоночника. Сидеть на месте сразу расхотелось, и поскольку хозяина ножика поблизости не наблюдалось, засланец из настоящего мира поспешно поднялся, направившись к единственному выходу – аккурат за оригинальными «ножнами». Когда обходил устрашающую конструкцию, под ногой что-то чавкнуло. Старк с трудом оторвал взгляд от рукояти длиной в пол его руки и перевёл вниз. Из щели в постаменте медленно и тягуче сочилась тёмно-красная жидкость, заполняя собой узоры на полу. Характерный запах коснулся ноздрей, заставив содрогнуться. А ведь некоторым злодеям снятся розовые пони…
С трудом сдерживаясь, чтобы не перейти на бег, Старк выскочил на Биврёст, и словно пересёк невидимую черту. Теперь он едва различал переливающуюся поверхность сквозь поднявшийся над Мировым Океаном туман. Не было видно не то что воды или города – на расстоянии десяти шагов всё теряло очертания в белёсой дымке. Где-то справа и слева, вне поля зрения, мост отвесно обрывался вниз, поэтому Тони двинулся строго вперёд. Из-за ограниченной видимости в голову лезли липкие, неприятные мысли. Уши настороженно пытались словить за спиной отзвук тяжёлых шагов, но было тихо. «А ведь Страж может быть где-то впереди. Дорога-то прямая», - логика бывает жестока. Но в следующий момент пришло куда более абсурдное понимание: он и собственных шагов не слышит. Тони нервно рассмеялся. Конечно. С чего бы Локи снился звук его шагов? Но на ноги посмотрел. Наверное, не стоило. Мост, который он помнил радушным, переливался сейчас всеми оттенками серого, а внутри вместо голубоватой живительной энергии опалесцировал и перетекал туман.
Мир грёз торова брата изначально ему не нравился, и неприятное впечатление усиливалось с каждым шагом.
А мост всё длился. Это Тони тоже помнил. Асгардцы перемещались по нему на лошадях. Сам Тони с помощью костюма. Кстати, интересно, куда делся костюм? Когда Кэтрин погружала его в сон, он рассчитывал появиться в броне. Он думал о броне, да и Локи должен был связывать его с костюмом, ведь именно в нём видел Старка почти в любую из их встреч. Но вот - что-то не сработало, и теперь ему придётся идти на своих двоих. Целую вечность.
Первую вечность спустя Тони понял, что привык, и даже начал пытаться получить удовольствие от прогулки. Когда ещё ему доведётся столько пройти пешком? Когда по внутренним часам подошла к концу вторая вечность, он начал считать шаги. На тысячном сбился, прикинул в уме свою среднюю скорость и длину моста, и с раздражением понял, что где-то в тумане скрылся жирный подвох. В тумане или…
- Локи! – позвал громко и сердито. Сделал шаг – и стукнулся лбом в выросшую прямо перед носом высокую золотую дверь. Почему-то её, невидимую секунду назад, сейчас было видно всю, на все восемьсот метров. В такие ворота, пожалуй, могла бы влететь эскадрилья истребителей, не сломав боевого построения. Такими же огромными и внушительными они были и в настоящем Асгарде, размер остался неизменным – только вот золото поблекло, а узоры неприятно напоминали причудливо сплетённые тела. Старк решил для собственного спокойствия не заострять внимания на мелочах, и задумался над более насущной проблемой: как открыть этакую громадину без экзоскелета? Не видя ни ручки, ни кольца, коснулся поверхности, надеясь найти что-нибудь, хитрый механизм, открывающий вход – и от этого лёгкого прикосновения створки распахнулись – внутрь, с оглушительным скрипом, похожим на пронзительный крик.
- Это всё не реальность, - пробормотал Старк нехитрую мантру, вдолбленную Кэтрин, и шагнул вперёд. В город.
Ух! Тем, кто вычитает свежим взглядом, я буду весьма благодарен.@темы: В процессе создания, Крик искры!, Мой фик, Ролевое моделирование, Ночной Кошмар, Коллективное творчество, Локи из Асгарда
-
-
08.04.2013 в 04:55Хорошо.
-
-
08.04.2013 в 14:57- Анестезия? - тут же отреагировал Тони. - А что, метод варварский, но действенный.
Гениально!)) я б опробовала
Сюжет очень интересный. Старскрим, это определенно ваша сильнейшая сторона)
Впрочем как и все остальное.
Единственное, я бы немного обосновала, почему Старк бросился спасать Локи, увидев его, получающего заслуженное наказание. Или эта слезодавилка с описаниями мук Локи как бы и есть обоснование?
И да, еще, как мне показалось, в тексте очень прослеживается приоритет автора (авторов?) в плане персонажей. С каким тщанием описан Локи, который в обмороке, почти не двигается и не говорит, и Тор, у которого переживаний больше, но описаны они в разы лаконичнее. Но это волнует только меня, так разрешаю не обращать внимания на сей выпад.
В общем, очень жду продолжения, жду страшной части и советую отправить Старка не одного, чтобы Пирамидоголовому было, кого зверски убить.
-
-
08.04.2013 в 16:56iCindy, Гениально!)) я б опробовала
На себе?
Сюжет очень интересный. Старскрим, это определенно ваша сильнейшая сторона)
Впрочем как и все остальное.
Благодарю) Это очень приятно слышать.
Единственное, я бы немного обосновала, почему Старк бросился спасать Локи, увидев его, получающего заслуженное наказание. Или эта слезодавилка с описаниями мук Локи как бы и есть обоснование?
Сначала он не знал. что там. Сунулся скорее проверять, не грозит ли это остальным и ему самому. Потом - "любопытство кошку сгубило" - услышал вопли и решил проверить, чего он так вопит. Наверняка, увидь он, что Локи где-нибудь в камере, или даже в Древе заключён как в камере - только позлорадствовал бы. Подразнил бы. Но такого - не ожидал. Мне кажется, - нам показалось, поскольку это был не мой персонаж - Старк всё-таки не совсем бессердечная скотина. Да, он многих своих знакомцев довёл до ручки, но скорей по глупости, чем со зла. В первую очередь, при всём его отличии от Америки и прочих супергероев, есть одно сходство: у него сердце героя. Хлебом не корми, дай кого-нибудь спасти, желательно лично. Другой вопрос, что иногда он делает это через... пень-колоду, как с Саймоном Уильямсом. Но суть в том, что чужие страдания его задевают, особенно физические. Поэтому - да, другого обоснуя тут нет, кроме того, что Старк не смог бы просто "выйти и забыть", оставив всё как есть.
И да, еще, как мне показалось, в тексте очень прослеживается приоритет автора (авторов?) в плане персонажей. С каким тщанием описан Локи, который в обмороке, почти не двигается и не говорит, и Тор, у которого переживаний больше, но описаны они в разы лаконичнее. Но это волнует только меня, так разрешаю не обращать внимания на сей выпад.
Конечно, прослеживается. Но Тор вообще более лаконичен, и это ему идёт) Мне кажется, все его эмоции и переживания чувствуются лучше, чем если бы они были более пространно описаны.
Кстати, некоторое волнение во время пира я ему приписал - в оригинале этого нет, и меня это бесит. Но это мой ему аванс - за то, что в том же сезоне после первого столкновения с Локи и ссылки того на Остров Тишины Тор вступается за Локи и спорит с Одином, а после, обозлившись, покидает Асгард. Тор - дубина! Думаю, если бы он вступился за брата при нём, а не за его спиной - всё бы могло быть иначе.
В общем, очень жду продолжения, жду страшной части
Постараюсь)) Я, правда, надеялся, что эта тоже вышла страшной, но Старк, видимо, оказался слишком позитивен
и советую отправить Старка не одного, чтобы Пирамидоголовому было, кого зверски убить.
Старк не работает в команде, да и Сайлент Хилл не поощряет командный туризм. А кого убивать - там и так будет))
-
-
08.04.2013 в 17:30Не имею привычки нарываться на наказания Одина, после чего валяться без сознания) Так что если пробовать, исключительно на том, кто сие практикует)
Сунулся скорее проверять, не грозит ли это остальным и ему самому.
Это я поняла, что просто полюбопытствовал. Но дерзнул пойти против верховного бога, просто потому что счел наказание слишком жестоким?
Да и наверняка мог утешиться мыслью, что Один не собирался держать Локи всю жизнь с этой змеюкой, а просто хотел преподать урок построже. Если бы Локи хотели убить, сделали бы безотлагательно.
Как у Фрая: — Рассказывают, что этот самый Лодур находится в весьма прискорбном положении. Дескать, он беспомощен, связан по рукам и ногам, корчится от боли под струями яда.
— Враки. Всего-то недельку мы его так подержали, а уж шуму было!..
Но Тор вообще более лаконичен, и это ему идёт) Мне кажется, все его эмоции и переживания чувствуются лучше, чем если бы они были более пространно описаны.
Так там всяких мало.
И да, Тор лаконичен, поэтому если он сам возьмется описывать свои эмоции, то это будет именно лаконично и малословно. Но автор, зная эмоциональность персонажа, мог бы и пощедрее на эпитеты.
Кстати, некоторое волнение во время пира я ему приписал - в оригинале этого нет, и меня это бесит.
Тор доверяет Одину и искренне полагает, что тот подобрал Локи заслуженное наказание. А то, что Локи заслужил наказание, в этом никто не сомневался.
Тор - дубина! Думаю, если бы он вступился за брата при нём, а не за его спиной - всё бы могло быть иначе.
Локи - такая же дубина! Если бы он свои абстрактные благие намерения воплощал при Торе, а не у него за спиной, то обрел бы отличного союзника!
-
-
08.04.2013 в 23:12Вот они, асгардские медики во всей красе!
Но дерзнул пойти против верховного бога, просто потому что счел наказание слишком жестоким?
Да. Именно потому что счёл, что - перебор. У Старка нет особого пиетета перед Одином, в богов он верит куда меньше, чем в свои технологии. Он недаром в финальной битве принял на себя удар Локи, который на тот момент обладал силой Одина, силой Древа. Он - не побоялся.
Поэтому и здесь: сначала сделал, как посчитал нужным - а потом задумался, как минимизировать последствия гнева богов.
Да и наверняка мог утешиться мыслью, что Один не собирался держать Локи всю жизнь с этой змеюкой, а просто хотел преподать урок построже. Если бы Локи хотели убить, сделали бы безотлагательно.
В моей версии Старк Эдду читал, а не Фрая. Х) Но мне кажется, даже знай он, что это не до Рагнарёка - всё равно не смог бы иначе после того, как увидел происходящее вблизи.
Так там всяких мало.
И да, Тор лаконичен, поэтому если он сам возьмется описывать свои эмоции, то это будет именно лаконично и малословно. Но автор, зная эмоциональность персонажа, мог бы и пощедрее на эпитеты.
Ну, может быть, я немного и добавлю. Чуть-чуть.
Тор доверяет Одину и искренне полагает, что тот подобрал Локи заслуженное наказание. А то, что Локи заслужил наказание, в этом никто не сомневался.
Скорее - доверял, пока не узнал Х) Вот, а теперь корит себя и не знает, что делать.
Локи - такая же дубина! Если бы он свои абстрактные благие намерения воплощал при Торе, а не у него за спиной, то обрел бы отличного союзника!
Так Тор не понимает. Т.Т Или не разделяет взгляд на общее благо. Или ему пути достижения этого блага кажутся чересчур экстравагантными.
-
-
08.04.2013 в 23:22-
-
08.04.2013 в 23:27Естественно, буду писать!
-
-
08.04.2013 в 23:32Та ты що, меня просто рвёт, калбасит и тд и тп сейчас. Хочу дальше.
Клинок
Ну вот её нравиться этот Тони Старк, Тор и Пантера. Ну вот и плющит. Для неё что-то новенькое, а мне головная боль... что-то я в них не понимаю.
-
-
09.04.2013 в 08:05мне очень хочется почитать, но теперь я просто боюсь это делать
-
-
09.04.2013 в 16:59Дальше будет) Столько будет, что на книгу хватит. Первая глава - это развёрнутые 4 листа рукописного текста, а этой рукописи - исписанная тетрадка на 48 листов, и это ещё не конец
Stefa*, посмотрела клип маммамия!
Да. Это очень добрый детский мультик, я же говорил. Удивлён, что ты его так и не посмотрела. Остров Тишины там тоже замечательное место.
мне очень хочется почитать, но теперь я просто боюсь это делать
Ничего не бойся, положись на Синди - она утверждает, что первая глава не страшная))
-
-
10.04.2013 в 15:30Старскрим озвучил уже часть обоснования, однако суть моего видения персонажа в том, что Старк делает не то что правильно, не то что нужно, и даже не то что должен (у него вообще по жизни принцип "кому я должен, всем прощаю") - он делает только то что хочет. Он - избалованный миллиардер, золотой ребенок с которого всю жизнь сдували пылинки, он прекрасно знает что он гений, и скромность среди его достоинств не числится. Он для себя центр вселенной, за это он часто платит, но ничего поделать не может. Он не боится никого и ничего - и он импульсивен в своих порывах. Вспомнить только иголочку и Халка, или тот же первый полет на неготовом костюме "не можем ходить - будем бегать". Или поддразнивания Тора при первой битве.
Ни боги, ни люди, ни техника его в принципе не могут испугать, он - сын величайшего оружейного магната, да и сам величайший оружейный магнат. У него нет авторитетов. Он с раннего детства видел, что все в мире меряется лишь объемом приложенной силы и вложенного противодействия. Да и смог бы человек хоть с каплей страха носится в одном, хоть и бронированном, костюме на огромных скоростях между небоскребами и вести при этом бой в воздухе? Утянуть ядерную ракету голыми руками? Костюм-костюмом, но психические законы никто не отменял.
Старк гений, но он не заученный очкарик типа Беннера - он уличный гений. Он гений мгновенного действия, и он понимает, в своей гениальности, что иногда, лучше не подумать и сделать, чем подумать и упустить момент. Именно так в данной ситуации и происходит. Уверяю вас, Старк пока особо не задумывался пока о гневе Одина, он пока разбирается с неприятностями по мере их поступления.))
Что же до жалости к Локи, это не-фанату специфически Старка может быть трудно понять, потому что мое первое знакомство с персонажем состоялось не с первым фильмом, а гораздо раньше - в девяностые, с сериалом Железный Человек. И там я имел шанс также рассмотреть иные стороны личности Тони - Тони, который может броситься за падающим врагом в ствол шахты выпускаемой ядерной ракеты, но который может своими неуклюжими действиями убедить своих друзей в том что он их предает. Беда Старка в том, что он категорически не умеет правильно общаться. Тут дело в психологических травмах детства и особенностях воспитания гения. Старк категорический одиночка - это в нем еще с отношений с отцом тянется. Он привык никогда никому ничего не докладывать, всегда делать то, что он сам хочет в данный момент. Его упомянутый выше взгляд на мир с точки зрения силы также определяет его легкость в принятии решений - он точно знает, что на любое оружие есть оружие по-мощнее, и он, Старк, один из немногих, которые такое оружие по-мощнее могут разработать и собрать. Поэтому он даже и не задумывается о последствиях - увидел, счет чрезмерным, освободил. Как левой пятке захотелось, что, в целом, и есть его жизненный девиз. xD
-
-
03.07.2013 в 16:03-
-
04.07.2013 в 02:49-
-
04.07.2013 в 14:59-
-
10.01.2014 в 11:06Правда, размер... кеп, да ты издеваешься. Только, я разогналась читать.. и все. Ай-яй. Ну хоть спасибо за хорошее качество прочитанного))) Когда ждать продолжение?)
-
-
10.01.2014 в 17:02-
-
10.01.2014 в 17:07-
-
10.01.2014 в 17:17-
-
10.01.2014 в 17:21А не сейчас и снится - одна порнография, право слово. Стыдно и писать.
Здорово, что ты пишешь продолжение. Я вот недавно вспоминала, как раз о фанфике. Заодно и свое кое-что хочу дописать)
-
-
10.01.2014 в 17:34Ну, мне иногда тоже, но так, один сон из пяти. Больше всё-таки приключения и сюррные сюжеты.
Здорово, что ты пишешь продолжение. Я вот недавно вспоминала, как раз о фанфике. Заодно и свое кое-что хочу дописать)
Давай-давай) Нельзя забрасывать совсем.
-
-
19.05.2014 в 13:54-
-
19.05.2014 в 21:52Это очень большая история, и я надеюсь, что всё-таки закончу её - в этом или следующем году.
-
-
20.05.2014 в 17:48Буду ждать и надеяться) Потому-что реально зацепило! Не встречалось подобного кросса.